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着信画面を見たら、北井の名があった。
どうしたんだろう、いったい。
郁見は一瞬、とるのをためらう。
最近、北井と一対一で話すことはあまりない。避けられているような気もするし、避けているような気もする。正面から向き合うにはまだ、少し胸が痛い。
「もしもし」
「あ、俺」
「うん」
北井の声だ。
電話になると普段より少し、低くなる。間近で聞くその声は、耳の奥深くまで響いて郁見を切なくさせる。
「何？ どうしたの」
「今、おまえんちの前なんだけど」
「……え？」
階段を駆け下りて、玄関ドアを開ける。確かにそこに、北井がいた。
「よう」
「ようじゃねえし。何、いきなり」
「なんだ、元気そうじゃん」
「うん、まあ。寝こんでたの一昨日の夜だから。もう全然なんだけど、一応休めって母さんが言うから」
「おまえ、寝るときパジャマなんだな」
「え」
北井が郁見の着ているパジャマをしげしげと眺めている。最近母親が買ってきて、昨夜下ろしたばかりだった。ターコイズブルーのコットン生地で、とても着心地がいい。しかし、指摘されると恥ずかしい。
「悪いかよ」
「別に悪かねえけど。……おまえ、一人なのか？」
「そうだけど」
「ふうん。ちょっと話あんだけど、上がっていい？」
軽く訊かれて、郁見は息をのむ。
上がる？ 家の中に？ なんで。何、話って。
でも断るのもなんだか、変だし。なんか意識してるみたいだし。
一瞬でそんなことを考えて、でも何食わぬ顔で郁見は答えた。
「ああ、どうぞ」
郁見の部屋は二階の南側だ。招き入れると、北井はぐるりと全体を見渡した。見られてまずいものはないし、もともと物は少ないほうだったが、郁見はなんだか落ち着かなかった。
自分の部屋に、北井がいる。
変な感じだった。テレビからアニメの登場人物が飛び出してきたみたいだ。
郁見がベッドに腰をおろすと、北井は勉強机のイスをひいて座った。頬杖をつき、窓の外に目をやりながら、なんでもないことのように言う。
「竹本に聞いたんだけどさ」
ドキ、と郁見はする。
竹本が、北井に話すこと。
思い当たることは一つしかない。
もう、つき合うことはできないと告げたとき、竹本は一つだけ訊ねた。
「北井を選ぶのか？」
「……選べない。北井は降りたから」
「でも、あいつなんだな。俺じゃなくて」
沈黙は、肯定になる。あえて口にする度胸が、郁見にはなかった。ただ、言い添える。
「もういいんだ、北井のことは。だいたい、俺が最初からちゃんと決められなかったからいけなかったんだ。二人とつき合うなんて都合のいい状況、北井が嫌になるのもしょうがない」
「でも、好きなんだろ？」
「……いいんだ、本当に、もう」
そんな話をした。竹本には一応口止めをしたのだが、その約束は破られたようだ。
窓の外へと向けられた北井の横顔が、険しく見える。
どうして来たのだろう、と郁見は不安になる。
以前、北井は郁見に対して、竹本のことがまだ好きなのかと訊いてきたことがある。一度フラれているのにまだ好きなのか、と責められたように、郁見は思った。未練がましい。そういうのに対して北井が苛立っているように感じた。
もしかして今も、すでに北井はこのゲームから降りているというのに、郁見が想い続けていることを非難しにきたのだろうか。
郁見は、何も言えなかった。何を言えばいいのかわからない。いっそ、何か言ってくれればいいものを、北井も何も言わずにいる。
不意に、どこへとなく視線を向けていた北井が、郁見を見た。
何かを言おうとして、視線をそらす。また、視線を戻す。口を開けては閉じる。
何を言うべきなのかわからない、といった雰囲気だった。
ただその表情は、郁見が思ったものと少し違っている。けして険しくはなかった。
眉根を寄せているのは、困っているからだった。
「そういや、俺さ」
ようやく、北井が口を開く。
「返事、聞いてねえんだけど」
「……返事？」
「そう。俺、ほら、前に、告白したじゃん。おまえに。ブックセンターの近くの公園の、池のとこで。その返事、まだ聞いてねえし」
郁見はぽかんとする。北井はいったい、何を言っているのだろう。
「何黙ってんだよ。返事だよ、返事」
「え、だって。あんとき、言った」
「あんときって、いつだよ」
「講堂の裏で話してるとき」
「はあ？ あんなどさくさにまぎれたやつじゃなくて、ちゃんとしたやつだよ」
「ちゃんとしたやつ？」
ちゃんとした答えを、なぜ今欲しがるのだろう。なんのために？
郁見は混乱する。返事を聞かないと、終わらないからだろうか。それはもしかして、北井の告白がまだ、終わっていないということだろうか。
「俺は言っただろ？ おまえも言えよ」
「……おまえ、何て言ったっけ」
嘘だ。ちゃんと覚えている。北井の言ったことは何一つ、忘れていない。
「なんだよ、もっかい言えってのかよ」
「……うん」
もし、まだ終わっていないというのなら、もう一度聞きたかった。それが今の北井の、本心だというのなら。
北井は口元をもごもごさせた。口先を尖らせ、さらに眉間にしわを寄せる。
ちきしょう、クソ恥ずいな。
つぶやくようにそう言って、大きく一つ、呼吸をする。
それから、郁見を見た。
「俺、おまえが好きだ」
まっすぐだった。
言葉も、まなざしも。
どうしてこう、まっすぐなんだろう。
郁見は思う。
性格はずいぶんひねくれているのに、こういうときはやけにまっすぐだ。
そういうところが、郁見を強く惹きつける。
ああ。
胸が、しめつけられる。北井はどうしていつも、郁見をこんな気持ちにさせるのだろう。
想いがあふれて、こぼれる。
「俺だって、おまえが好きだよ」
どうしよう。
どうしよう。どうしよう。
こんなことがあっていいんだろうか。
心が震えている。歓喜に、震えている。
「なんて顔してんだよ」
北井が笑う。
「え、どんな顔？」
「すっげえ、……嬉しそう」
かっ、と顔が熱くなる。思わず、見られないようにそらす。
「だから、そんな顔すんなって」
「だっ、だから、どんな顔、」
言い終わらないうちに、自分とは違う体温と感触が、した。
北井が隣に来ていた。横から強く、抱きしめられる。耳元に息がかかる。
「やっと、おまえに触 れる」
「……え」
「もうがまんしなくていいんだよな」
「なんで、がまんなんか」
「だって、俺だけのじゃなかったし」
「……うん」
よりそいながら、郁見も同じだと思った。
ずっと前から郁見も、こうしたかったのだと気づく。
北井に、触れたかった。触れられたかった。
「な」
「ん？」
「……キスとかしていい？」
問われて、郁見はまた顔が火照る。
「おまえ、いつもそうやって訊いてんの？」
「いつもは訊かねえ」
「じゃなんで」
「わかんねえ。緊張してんのかな」
本当はまだ、きまりが悪くて目を合わせたくないのだけれど、しかたなく郁見は北井のほうへ顔を向けた。待っていたように、唇が重なってくる。
軽く触れて、離れる。もう一度触れて、また離れる。今度はゆっくりと深く、合わせる。してこなかったキスを、いっぺんにしているみたいだった。
「……ン」
甘い。
ひどく、甘かった。
緩く開いた唇の中に、温かいものが侵入してくる。戸惑う舌を絡めとられて、頭の芯が痺れ、とろけそうになる。
北井って、キス、上手いんだな。
消え入りそうな思考の端で、郁見は思う。こんなキスをされたら、もうダメになる。
顔を話すと、息が乱れていた。
「……だから、そんな顔すんなって」
北井が無茶なことを言う。そうさせたのはいったい誰だ。もちろんそんなことを口には出さない。郁見は無言で睨むだけだ。
「おまえ自覚ないだろ。その顔やばいからな」
「知るかよ」
そうは言ったものの、郁見だってやばかった。気持ちよすぎて、本当はもっとずっとしていたかった。
北井が、思案げな顔をしている。
「……な、おまえんち、昼間って誰もいねえの？」
「ん？ まあ、仕事行ってるし」
「ふうん」
郁見ははっとする。
「あ、今おまえ、変なこと考えてるだろ」
「おまえね、俺を何歳 だと思ってんの。変なこと考えない日はねえよ」
そう言ってやにわに、郁見を押し倒す。おりよくそこはベッドの上だ。
「が、がっつきすぎだって！」
「男なんてさ、性欲の固まりだぜ。やれるときにやっとかねえと」
「や、野蛮」
「野蛮でけっこう。覚悟を決めやがれ」
北井がのしかかってくる。覚悟なんて、必要なかった。郁見はただ、急な展開についてゆけないだけだった。
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