「うん。ぞぞむ、ホータン川を見に行ったんだ。だから当分ホータンにいるんじゃないかな」 「ホータン川？　兄ちゃん、川を見に行ったの？」 　民芸品を見に行ったのかと思っていたけど、川？　あ、もしかして皮？　ホータンって珍しい動物かなにか？ 　なんだそりゃと思ったのがわかったんだろう、孝弘さんが説明してくれた。 「夏のあいだだけ、砂漠の中に突然できる川があるんだ。それがホータン川」 「砂漠に突然、川ができるんですか？」 　意味がわからない。 　夏だけ干上がるってんならまだしも、夏だけできる川？　おかしくね？ 「うん。ホータンの南側に崑崙山脈ってあるだろ？　そこが5千メートル超えの山脈なんだけど、夏の間の雪解け水が砂漠の地下をずーっと通って、ホータンあたりで地上にあふれて来るんだ。それが大きな川になって、だいたい3ヶ月くらいかな、夏の間だけできるホータン川って有名なんだよ」 「へえ、おもしろいな」 　ちょっと興味がわいた。 　砂漠に突然川ができる。すごく不思議だ。 　川の始まりってどうやってできるんだろう？ 「ぞぞむは川が最初にできるところが見たいって言って、ホータン入りしてる。川が出来はじめるのは毎年6月半ばくらいらしいけど、どうせあいつのことだからついでに玉（ぎょく）でも買いまくってるんじゃないかな」 「ぎょくって？」 「ホータンの名産品。つるつるのきれいな石だね。シルクロードの時代から有名な特産品だよ」 「へえ」 　孝弘さんは民芸品や工芸品には興味がない人だ。 　兄が買い付けるそれらの品を普通に商品として見ていて、その冷静な態度に俺は救われる。留学生もみんながみんな兄みたいにクレイジーじゃないのだ。 「じゃあそれも送ってくるのかな」 「かもな。たぶん、九月になったらウルムチに戻るか、カシュガル経由で北京に戻ってくると思うけど、連絡取りたい？」 「孝弘さんは取れるの？」 「たぶんね。ホテルだけは連絡してきたから、フロントに伝言頼めるよ。中国人用の宿かもしれないから国際電話は無理だと思う」