「宮坂さん、よくわかりましたね。国王に何かありそうだって」 官邸から帰る車の中で吉川が言った。 「はい。言葉のニュアンスで感じたんですけど…」 「よくやったな」 辻堂に頭をくしゃっと撫でられる。 「社長の決断はお見事でした。政府にも、国連にも貸しを作れましたし、これから更に忙しくなりますよ。腕が鳴るなあ」 吉川のギフトは、『マネジメント』なので、今の職業はまさに天職だと本人は言う。 「大学時代に辻堂さんに会って、無茶苦茶なことばっかりするから、この人のマネジメントしたくて、うずうずしてました」と、ケラケラと笑いながら、吉川は軽い口調で言うが、社長秘書ともなれば、仕事量は多い。社内各部門や外部との調整で大変なはずだ。 「明日から調整やり直しますから、分刻みに忙しくなりますよ。社長」 吉川は楽しそうに言った。 辻堂のマンションに到着すると、張り詰めていた空気が和らぎ、力が抜ける。 歩は着替えようと部屋に入ったが、気が抜けてしまったのか、そのままの格好でベッドにポスンと倒れ込む。 身体は疲れているのに、頭は冴えているから眠気は感じない。このベッドは歩が使うものとして渡されたが、毎日辻堂と一緒に寝ているため、もう何日もここで寝てはいない。辻堂の匂いもしないベッドは無機質なホテルのベッドに近く、それはそれで落ち着かない。 目を閉じてうつ伏せになったままでいたら、辻堂が部屋に入ってきた。 「どうした、大丈夫か？」 ベッドの端が軽く沈み、辻堂の匂いを感じた。ゆっくり目を開けて辻堂を見る。 「伊織さん。凄かったです」 「何がだ」 「あの場面で決断したことです。みんなホッとしたのがわかりました。伊織さんじゃないと決められないことだったと思います」 「いや、これからだ。まだ実行していない。この後、国王が全ての人を救うための手助けができるよう、実行しないとな」 「それでも…それでも、国王は問題を伝えられて、安堵したと思います」 「それは、歩が教えてくれたからだろ。それこそ、よくわかったな。人の微妙なニュアンスを汲み取ることが出来たから、問題を明るみに出せた。しかも、全員の言葉を正しく訳して伝えてくれているだろ。だから、みんなが安心しているんだ」 嬉しかった。通訳のプレッシャーはあるけど、辻堂の役に立つことが出来て、やっと一歩近づけたと思った。 「そうか、疲れて動けないのか。じゃあ連れて行ってやる。風呂入るぞ」 「へ、は？え、え？」 辻堂は、うつ伏せになっていた歩をひょいと横向きに抱き上げ、乱暴に足でドアを開けバスルームまで行く。 「わ、わ、降ります」 「急に動くなよ。危ないだろ」 広々としたドレッシングルームのベンチカウンターに歩を座らせ、辻堂は衣服を脱がし始めた。 「じ、自分で出来ます」 「じゃあ先に入ってるから、早くしろよ」と、さっさとバスルームに消えていく。 辻堂のマンションのバスルームはジャグジーの奥にテラスもあり、外にも出られて開放的だ。 男二人が入っても十分広い。 それでも一緒に入るのは気恥ずかしく、 服を脱ぐのもモタモタしてしまう。 辻堂のように常に堂々としていたいと思うのだが、中々思うようには出来ない。 意を決してバスルームに入ると、辻堂はジャグジーの中にいた。ざっと体を洗い、歩もジャグジーの浴槽に入る。 「お、お邪魔します…」 濡れた髪をかき上げ、後ろに撫で付ける辻堂の仕草に、ドキッとしてしまう。 男らしい精悍な顔立ちがより一層際立って見える。 「今日のことは…あれで良かったのだろうかと…考えてしまう…」 ぽつぽつと辻堂が話し始める。 歩は辻堂の隣に座り、黙って話を聞く。 「人種や民族の間にはそれぞれのルールがあるからな。関係ない奴が口出しするなって言われてもおかしくない…」 堂々たる態度の辻堂だが、心の中では葛藤もあったのだろうか。 「それでも…あの人が…国王が、俺を頼ってくれたことを忘れてはいけないと思う」 「そうですよ。国王が一番最初に連絡したのは伊織さんですよ。それに…友達って民族とか人種関係ないですからね」 思わず力が入って答えてしまった。 辻堂を見ると呆気に取られた顔をしている。 「友達？国王と？」 「いや…えっと…そんな」 ハハハッと辻堂は大笑いしている。 こんな辻堂は初めて見る。 「友達は失礼じゃないか」 「そ、そうでしょうか。そうかな…」 「でも、そうだな…歩、ありがとう。吹っ切れたというか、やるべきことがわかった」と言い、辻堂は歩を引き寄せキスをした。