プライベートジェットには、辻堂と吉川、そして歩と、その他4名フォルス社員の合計7名が搭乗した。 政府や国連関係者はひとりもいない。 ブラン共和国到着までは、フリーとなるため、個々に過ごしてくださいと吉川に言われていた。 プライベートジェットも飛行機も初めて搭乗する歩は、緊張から固まっていると、辻堂に後方の仮眠室に誘われた。 「ちょっと寝てろ。疲れるぞ」 辻堂はベッドに腰掛け、歩を寝かせた。 「電気が流れ始めたらどうしようって心配してるんです。飛行機だから、すごく心配です。緊張して熱が溜まってきちゃう…」涙目で訴える歩を、辻堂は声を抑え喉の奥で笑う。 「大丈夫だ、心配ない。ほら、手を繋いでれば治るだろ。少し寝てろ。寝るまでそばにいるから」 「寝れません…目が冴えてて、眠れません」 フフッと、辻堂が肩を揺らしてまだ笑っている。 「そうか、じゃあ…ちょっと話でもするか。もうちょっとそっち詰めろ」 と言い、手を繋いだまま辻堂も横になる。ここ最近は忙しく、ゆっくり話をするのは久しぶりだ。 「どんなところだろうな、ブランは」 辻堂が天井を見つめて話出す。 「そうですね…暑いですかね。どれくらかな、砂漠で暑いけどカラッとしてると聞いてます。海が近く魚介類が豊富だって言ってましたよね。甘いスイーツとかあるのかな」 「お前、甘いもの好きだよな」 「うっ…そうですけど…」 フフッと笑う辻堂はリラックスしているように見える。 「砂漠の国か…昔、学生時代に色々な国に行った。砂漠の国にも行ったな…バックパック一つで時間が出来るとすぐに世界に出て行ったんだ。俺がギフトを持っていた頃だ…」 「えっ…」 辻堂は、元々ギフト保持者であった。 かなり特殊ギフトで『持ち主が23歳になった時、自身で能力を一つ選択できる』というギフトを持っていたらしい。 「大昔、ギフトを作り出し世の中に広めたのは、辻堂家だ。長い年月をかけて、ギフトの開発を繰り返していたのだろう。世界でたった一つの特殊なギフトを自分の息子に入れたんだ」 ギフト開発の先駆者がこの国の人だというのは有名だが、まさかそれが辻堂の家だとは知らず、歩は驚いた。 特殊なギフトを持っていることが知れ渡ると、計算高い人間が擦り寄って来るようになったという。将来有望な人間に群がる人がいっぱい出てきたということだろう。 「俺は、自分でギフトの能力を決めれることに優越感を持っていた。何者にもなれると思っていた。だから、どんなギフトにしようかと考え、常に行動を起こしていたんだ」 金を稼ぐことも、金を使うこともやってみた。快楽も片っ端から手をつけて、女も男も抱いてきた。それは世界中どこでも同じで、どこに行ってもこのギフトをチラつかせれば、何でも思い通りに手に入り、何不自由なく暮らすことが出来ていた。地位や名誉さえも手に入れることは簡単だと辻堂は言う。 「毎日たまらなく、つまらなかった。友達も恋人も、俺のギフトが必要なだけで、俺自身には興味がなかったからな」 歩は、隣にいる辻堂の横顔を見つめる。 過去のことを淡々と話をするこの人は、今どれだけ心が強いのだろう。 「そんな生活にうんざりして、寄ってくる奴らに疑心暗鬼にもなってたけど、その時の経験があったから、ギフトを手放すことを決めたんだ」 「伊織さん…自分の意思でギフトを手放したんですか…」 「23歳になる前に手放す決断をした。その頃には金は稼げてたし、ビジネスとしての語学も問題なかった。だから、ギフト無しで生きていこうと決心していた。そもそも俺の持ってたギフトなんて何も使えなかったし、無いと同じだったからな。もうこれ以上、ギフトに振り回されたくない気持ちが強かった」 そんな顔するなよと、辻堂に鼻をつままれる。 「ギフト無しになったら、みんな離れていった。せっかくの特殊ギフトなのにって、口を揃えて言われたなあの頃… 唯一、吉川だけが面白そうに笑ってたな。なぜかあいつは、俺をマネジメントしたいって言い出して、俺のそばから離れなかった。少しづつ周りが静かになって清々した。やっとスタートラインに立てたと思った」 そう言う辻堂は、本当に晴れ晴れとした顔をしている。 「ギフトって…難しいですよね。うちの母は、将来困らないようにって僕に多言語ギフトを与えてくれたんです。伊織さんのご両親もきっとそうだったはずですよね。僕は、伊織さんみたいに強くないから、ギフトに頼ってしまう…伊織さんは強いです…自分で決断したなんて」 「どうかな。俺はずっと実験にされたと思っていた」 さらりと髪を撫でられる。 今の辻堂を作った過去がある。 過去も必要な通過点だったように感じた。辻堂を知る度に、日に日に惹かれていく。 「早く隣に立てるくらいになりたいです…」 「そうか、待ってるから。今はちょっと寝ろ」 辻堂に認めてもらえる人間になりたい。 考え始めたら、急にうとうととしてきた。このまま眠れるだろうか… 辻堂が仮眠室から出ると吉川がいた。 「随分と長い子守唄でしたね」 「やっと寝た」 「初フライトで緊張してましたからね」 吉川は腕を組み、辻堂をじっと見ている。 「なんだ」 「いいえ、昔話をするなんて久しぶりだなと。それと、私のくだりは必要なかったでしょう」 「子守唄だろ」 長身の男二人がニヤッと笑う。 その顔は、学生時代の顔だった。