あき兄が、他の誰かと仲良くしているところを見せつけられるばかりなら、むしろ同じ高校に入らなきゃ良かったと思いながら、ずっと過ごした。 　それが、余計に歪んだのは夏の終わり。 　完全に部活を引退しても、あき兄は陸上部の彼女や仲間と一緒に居た。見かける度にすごく楽しそうに笑っている。 　なんで、オレはこんなにいつも、あき兄ばかりなのに―――……。 　なんで何も知らず、毎日楽しそうに――――……。 　そんなの、当たり前の事なのに。 　オレは、知られないように、バレないように暮らしてきた。 　わざと彼女を家に連れて帰ったり、あき兄の前で彼女と仲良さそうに電話してみたり。　だから、あき兄が、オレの気持ちなんか知るはずはない。 　あき兄は悪くない。知ってる。分かってる。 　けれど、もう、耐えられなくて。 　――――……あき兄に、この気持ちを伝えよう。 　この苦しさを、あき兄にも押し付けようと、思いついてしまった。 　そしたらきっと――――…。 　あんな風に、ただ、楽しそうには、笑ってはいられないはず。 　そんな歪んだ気持ちが、胸を焼く。 　どうせこのまま、一人で苦しんで、隠して進んだって、嫌な終わりしか想像できない。どう転んだって、おかしくなりそうで。やばくて。真っ暗で。 　このままじゃ、こんなに大好きな人を、自分勝手に、心から憎んでしまいそうで。 　だったら――――…　　どう転んだっていいから。 　あき兄を、好きでいられる内に、好きな気持ちを、伝えたくて。 　好きな気持ちを全部隠したまま嫌いになって憎んで、そっちを伝えてしまう前に。 　本当に、思ってる事を――――…… 　あき兄に、伝えたくなってしまった。 　それが、どんな結末になったって。 　――――……　オレが、あき兄を、憎むよりは、マシだと。 　その時の、オレには――――……。　 　何度、考え直しても、その結論以外、出せなかった。 ◇　◇　◇　◇ 　その日は、テスト期間で、オレとあき兄は、午前中で学校が終わった。 　十五時から母が和己を連れて歯医者に出かけた。買い物も寄ってくると言ってたから、夕方までは、帰らない。 　家で二人きりになる時間があったら伝える。そう決めて、もう結構な時間が経った。 　基本、母と弟が家に居るので、もう――――……今日しかないと、思った。 「……あき兄」 「……んー？……」 　机に向かってるあき兄は、問題を解いてるらしく、間延びした答えをして、動かない。数秒待って。それでも、こちらを向かない。 「――――……彰」 　初めて、あき兄を、呼び捨てにした。すると。少しして。 「……ん……？」 　きょとんとした顔で、彰が、振り返った。 「彰、話があるんだけど」 「え。いいけど……何で、急に呼び捨て？」 　別に怒る訳でもなく。 　――――……不思議そうな顔を見ていたら。 　改めて、どうしても、伝えたくなってしまった。 「……好きだ」 「……え？」 　彰が、ふっと首を傾げた。 　オレの次の言葉を待って、何も言わない。 「彰の事が、好きだ」 「だからなんで、呼び捨て……ていうか、　好きって、何？」 「彰の事が好きで、おかしくなりそうなんだ」 「――――……？」 　オレの真意を計れないのか、彰の眉が寄る。 　椅子に座ったまま見上げてくる彰の手首を、掴んで、ぐい、と引き、自分に引き寄せた。 「……じん？」 　これでも、まだ、ただ戸惑っているだけの、表情。 　何も、伝わって、ない。 「――――……彰が好き。ずっと、ずっと、好きだった」 「――――……」 　ぎゅう、と抱き締める。 「ちょ、待って――――……ごめん、仁、一回離して……？」 　見たことのないような、彰の、戸惑った顔。 　少しは……伝わったんだろうか。 「待って……　好きって、何？」 「――――……オレ、彰の事が、好きなんだ」 「？――――……あり、がと……？」 　きっと、まだ、半分も――――……半分どころか、全く伝わっていない。 　彰の顔を見れば、それは分かった。 「――――……」 　弟が、何を言いたいのか探りながら。 　ただ、不思議そうに見上げてくる瞳。 　彰のその目を、見つめたまま。 　オレは、その唇に、唇を重ねた。 　キス、しても。 　 　彰は、ぴくりとも、動かなかった。 　唇が、触れたまま。何回か瞬きをして。 　ただ、じっと、オレの目を、見つめ返していた。 　ゆっくり、唇を離した。 「――――……じ　ん……？」 　オレの名を呼んで、薄く開いた唇に――――……耐えられなくなって。 　ぐい、とその肩を抱いて、腕の中に引き込んだ。