講義が終わって、諸々雑務も終えて、十二時。 「彰、ついてるよ。下で待ってる。急がなくていいよ」 　約二年ぶりに、仁から入ったメッセージを見て、オレは立ち上がった。 「じゃ、お先に失礼します」 　近くの先生達に声をかけていると。 「彰先生」 　社員の勇樹先生に呼び止められた。 　オレがバイトに入った時に、色々教えてくれた、直属の上司。 「今日も真司先生休みだって？」 「はい」 「授業平気？　まあ、平気だとは思うけど。負担感じてない？」 「……うーん、全部見渡せてない気がして。講義は基本は大丈夫かなとは思いますけど……」 「真司先生がやめるつもりなのかは分からないけど、たぶんそろそろ真鍋先生も話すだろうし……　色々考えないとだなあ……」 「ですね」 「あ、悪い。帰るとこだったね。　お疲れ様」 「はい。　お先に失礼します」 　勇樹先生と別れてエレベーターの前で待っていると、真鍋先生がやってきた。 「彰先生、お疲れ様」 「お疲れ様です」 「今日は時間ピッタリ。珍しい気がするね」 　クスクス笑われて、頷く。 「あ。はい。下で弟が待ってるので」 「あれ　彰先生って、実家から出てきて一人暮らしですよね？」 「昨日から、一緒に住む事になって。　来月から同じ大学なんです」 「へえ。　優秀な兄弟ですね」 　そんな会話をしながら、一緒にエレベーターに乗り込む。 「真鍋先生は、外出ですか？」 「買い物したいものがあってね」 　一階について、ビルを出る。 　すぐ近くに待ってた仁がオレを見て動こうとしてすぐに、隣の真鍋先生に気付いて足を止めた。 　オレの様子に気付いた真鍋先生が、仁の方に目を向ける。 「弟さん？」 「あ、はい」 　真鍋先生が仁に気付いた事を、仁も気づいたらしくて。 　ちょっと首を傾げながら、仁がこっちに向かって歩いてきた。 「塾長の真鍋先生だよ。……先生、弟の仁です」 「はじめまして」 　仁がぺこ、と頭を下げている。 「彰先生にはいつも頑張ってもらってて――――……あ。……仁、くん？」 「……？はい」 「彰先生と同じ大学だって？」 「はい」 「良かったら、春休み、バイトしない？」 「「え？」」 　オレも仁も同じ声を出して、真鍋先生を見る。 「今一人休みがちな先生がいて、彰先生にいつも迷惑かけちゃってて。小テストの丸付けや、プリントの回収や、質問に答えるとか。　受験終わったばかりの頭なら、全然いけると思うんだけど、どうかな？」 「――――……」 　仁は首を傾げて聞いていたけれど。 　ふ、とオレに視線を流した。 「兄の手伝い、って感じですか？」 「そう。もし気に入ってくれたら、先生として続けてくれてもいいけど。またこれから求人することになると思うし。まあでも今は、春休みの彰先生の手伝いってことで、軽く考えてもらえれば。彰先生も、雑用とか頼みやすいでしょ？」 　……真鍋先生は、オレ達の微妙な過去を知らないから。って、知るわけがないけど。 　もう、それはそれは普通に、良い事を思いついた位の感じで、まくし立ててくる。 　少し黙って話を聞いていた仁は、分かりました、と言った。 「今日はこれから用事があるので――――……次回兄が出勤する時、詳しいことを聞きに行ってもいいですか？」 「もちろん。彰先生、仁くんに色々説明しておいて」 「――――……はい」 「じゃあ、また。彰先生、よろしく」 　返事をして、仁と二人、真鍋先生を見送る。 「……なんか、人当たり良いのに、押し強い人だね」 　仁が、ぼそ、と言う。 　 「この僅かなやりとりで、すっごい言い当てるね、仁……」 「あ、やっぱりそういう人？」 「……まあ……いい人だよ」 　言うと、仁が、クスクス笑う。 「でもいいや。バイト探そうと思ってたし。ほんとはもうやりたいとこ、見つけてきたんだけど。……こっちが決まったら、そっちも電話して面接行ってくる」 「え、いつ見つけたの？」 「今、ここにくる間に」 「どこ？」 「受かったら言う。でも塾も、彰の手伝いくらいでいいなら、全然やるよ。春休み、暇だし」 「……あとで話すね。ごはん、食べにいこう。何食べたい、仁？」 「んー。なんかうまいもん」 　……なんてアバウトな返答。 　クスクス笑ってしまう。 「うまいもんって、なに？」 「んー……肉？」 「肉？　ステーキ？　ハンバーグ？　焼き肉屋さんのランチもあるよ」 「それがいい」 「焼肉？」 「うん」 　ぷ、と笑って。 　じゃ、いこ。と歩き出す。すぐ隣に仁が並ぶ。 　二人で並んで、歩くのなんか、ほんとに久しぶり。 　――――……二年前とかじゃなくて……。 　オレが高校入った位から、一緒に歩く用事が無くなった気がする。 　――――……変なの。 　もう、会えないかと思ってた位なのに。 　急にこんなに近くに、並んで歩いてるなんて。 　普通に、話してるなんて。 「――――……彰、バイト疲れた？」 「半日だし。全然平気」 「じゃあさ、ベッド買いに行った後、足りない雑貨、見に行きたい」 「うん。いいよ。雑貨ってたとえば？」 「マグカップとか」 「うちにあるのでもいいけど」 　そう言ったら、仁は、んー、と少し考えてから。 「さっき見たけど、食器とか、ひとつずつしか無くね？　一緒に食べるならおんなじ方がいい」 　そう言ってきた。 「食器そろえたいってこと？」 「うん。揃えようよ。父さんに資金援助してもらったし」 「そうなの？」 「うん。別々に暮らすとなったら、また契約しなきゃいけなかっただろ？　その分のお金、揃えるのに少し使ってもいいって、さっき確認した」 「そうなんだ。ん。分かったよ」 　ウキウキ言ってる仁が何だか可愛くて。 　笑ってしまったら。 　仁が、マジマジとオレを見つめてきて。 「――――……なんか」 「え？」 「……彰がそうやって笑うの、久しぶりに見た気がする」 「――――……」 「……やっぱり、笑ってくれてた方が、いいや」 　ふと笑ってそう言うと、仁は、視線をオレから外して、前を向いた。 「――――……」 　そんな風に言われて、何だか、胸が――――……。 　少し、痛いような気がするのは……何でなんだか、良く分からない。