◇ 　ヒカルはその日も前回とは違ったカラーコンタクトを着けていた。 　ユージの陰に隠れていたが、すぐに気づかれてしまう。 　ヒカルは他の客に見向きもせずに、まっすぐに近づいてきた。 「ナルミさん！　来てくださったんですね！」 「俺はただのツレです。客じゃない」 「つれないこと言うなよナルミ。お前のために来たんだからな」 　逃げ出さないようにするためか、ユージが肩に手をかける。他の客やスタッフの手前、大人しくするしかなかった。 　結局ヒカルに連れられ、個室へと誘われる。ユージは別のネイリストと一緒にどこかへ姿を消した。 「うわぁ……やっぱりナルミさんの爪って綺麗ですね……惚れ惚れしちゃいます」 「そりゃどうも」 「ねえ、ナルミさん。僕をあなたの専属ネイリストに指名してくれませんか？　僕、あなたの爪に魅入られちゃって……こんなに綺麗な爪なんですもの。この爪、もっと長く伸ばす気はありますか？」 「ないよ。俺に必要なのはギターを弾く指だけだ。長ったらしい爪なんて邪魔なだけだ」 　自分にはあまりにも不似合いな空間から――いや、このヒカルという男から――早く逃げ出したくて、わざとそっけない態度をとった。 　だが、ヒカルにはまったく通じないらしい。 　ヒカルはネイルセットが乗った台車を手元に引き寄せ、施術を始めようとする。 　冗談じゃない。 　ヒカルに掴まれていた腕を振り払い、最後通牒を下す。 「これ以上、俺に関わらないでくれ」 「どうしてです？　僕、ナルミさんに何かしました？」 「まだ、何もしてねえけど……でも、はっきり言ってやろうか、気持ち悪いんだよ。男の爪を見て何が楽しい？　爪なんてどれも同じだろう？　俺じゃなくてもいいだろう？」 「違う、僕はナルミさんの爪が好きなんだ。他の誰でもない、ナルミさんの爪が好きなんだ」 　ヒカルは真剣だった。その思いは熱い。だからこそ、もう関わってほしくなかった。 「じゃあな。金はツレが払うから安心しろ」 　個室を抜け出し、出口へと向かう。 　当然追いかけてくるものと思っていたが、意外にもヒカルは追ってはこなかった。 「ああ、ナルミさん。偶然ですね」 　深夜、コンビニのアルバイトを終えた帰り道での出来事だった。 　振り返ると、そこには真っ黒な服装に身を包んだヒカルが立っていた。その服装は派手好きなヒカルには似合わないと直感で思った。 　ヒカルとの再会は数ヶ月ぶりだ。 　最後に会ったネイルサロンでの一件以来、ヒカルは姿を見せなかった。 　正直ヒカルが現れないことに多少の疑問と不信感を抱いていたが、ヒカルの存在を忘れようと努めていたため、彼の危険性をまったくといっていいほど考えなかったのだ。 「会いたかったです。元気にしてました？」 「……俺に関わるなと言ったよな」 「僕、ナルミさんに会いたくて会いたくて、夜も眠れませんでした」 　ヒカルはニコニコと笑いながら距離をつめる。今夜は何色のカラーコンタクトを着けているのだろうか。 　そのようなことを考えてしまったのは、ヒカルが醸し出す異様な雰囲気にのまれてしまったせいだろう。 「ナルミさん……」 　見下ろす先にあるヒカルの両目が妖しい色を灯す。 　それが光りまたたいた瞬間、意識は急激に遠のき、やがて暗闇に包まれた。