「この間は、本っ当にすみませんでした！」 　閉店後の隠れ家に現われた立花は、開口一番そう謝罪した。珍しく仕事を終えて、その足でやって来たらしい。一週間前には同じようなスーツを着崩していたが、今日はしっかりと着こなしていた。誠心誠意を尽すように、ビジネスマンは深々と頭を下げる。少々呆気にとられていると、久瀬が答えた。 「とりあえず頭を上げろ。坂本君が引いてる」 　許しを得て、男は顔を上げた。弱り果てた双眸がこちらを見て「坂本君にも迷惑かけて、本当にごめんね」と重ねて詫びる。 「いえ。俺は何も」 　どちらかというと、俺が事のきっかけを作ってしまったという意識が強い。 「あの後、大丈夫でしたか？」 「あー……うん、一応。ここで休んでちょっとラクにはなったんだけど、でも結局家までは帰れなくて。俊介のとこに泊まらせてもらったんだよね」 　相手はぎこちなく笑ってみせる。悪さが見つかってしまった子供みたいだ。 　久瀬も口にしていたが、やはり潰れるほど呑むことがしばしばあるようだった。実際その姿を目の当たりにした身としては、彼のためにも正直に言っておくべきかもしれない。 「ああいう酔い方は体にも良くないですし、気を付けた方がいいですよ」 　まさか諫められるとは露程も思っていなかっただろう。立花は瞠目したが、しおらしく頷いた。 「……はい。気を付けます……」 「へぇー。坂本君の言葉は素直に聞くんだなぁー。俺と俊介の話はこれっぽっちも聞かないくせになぁー」 「うるさい」 「はい、はい。まぁ、座れよ。コーヒーくらいならまだ出せるから」 　噛み付いてくる立花を久瀬はカウンターの席へと誘った。アイスコーヒーを淹れ、そのまま手渡す。 「それよりだ。坂本君と出掛けるって話、あれどうする？」 「い、きなりかよっ。……でも、それって……本当にいいの……？」 　彼の目がおずおずとこちらに向いた。酷く酔っていたし、覚えているかどうか怪しかったが、記憶に残っているようだ。 「はい。俺はいいですけど」 「…………そっか」 　微笑んではいる。それなのに吐露した言葉からも、逸らされた視線からも感情が読み取れない。愛想良く装っている姿に引っかかるものを感じる。 　もしかして、久瀬や早乙女が勝手に話を進めているだけなのか。 　ふと浮かんだ疑念を余所に、久瀬は「映画でも観に行ってくれば」と呑気に告げる。 「ほら。好きなシリーズの最新作、公開しただろ」 　彼が口にしたのはアクションホラー映画だった。世界中で人気を誇るサバイバルホラーゲームが原作の実写映画で、シリーズの四作目が先日公開されたばかりだった。自分も好きな作品で、最新作も観に行く予定にしていた。 「それ、俺も観たいと思ってました」 「本当に？」 　俺の相槌に、立花の表情が目に見えて明るくなる。今し方感じた疑念はただの思い違いなのか。 「じゃぁ、決まりだ。望は今週の日曜、空いてるのか？」 「空いてる、けど……」 「坂本君は？」 「俺は仕事じゃないですか」 「あぁ、仕事の後だよ。何か予定ある？」 「いえ。無いです」 「よしっ、決まり。今週の日曜は休みね。で、望と映画観に行ってきて」 　「えっ」と驚きの声が立花とシンクロした。 「大輔、それは流石に」 「日曜はそこまで忙しくないし、俺一人でも大丈夫だから」 　久瀬にそう言われて、何も言えなくなってしまうのは立花も同じようだ。しばし思案した彼と顔を見合わせ、「そう言うのなら……」と互いに頷いた。 「あと、連絡先も交換しておいたら？」 「えっ！　連絡先!?」 　立花が声を上げて立ち上がった。驚愕している姿に、こちらもまた驚いた。 「知っておいた方がいいだろ」 　さも当然と言ったように久瀬は笑う。確かにそれを知らないと不便だと自分も思う。何か不都合なことでもあるのだろうか。 「そ、そう、だよな……。うん。ごめん……」 　落ち着きを取り戻し、男は静かに着席した。そしておずおずとスマートフォンを取り出す。 　連絡先の交換を終えても、相手は画面を見つめたままぼんやりとしていた。そんな様子を訝しく思っていると、また久瀬が問い掛けてくる。 「映画観る前にさ、どこかで昼も食べて行ったら？　望に良いもの驕ってもらいな」 　それくらいのことをしてもらえと、俺をそそのかしてくる。 「別に、そこまでしてもらわなくても」 　立花の意識はなおもスマートフォンに向いたままだった。見かねた久瀬がひょいとそれを取り上げる。 「おいっ、返せよ！」 「返してやるから、坂本君に昼、驕ってやれ」 「言われなくても驕るっつの」 　ひったくるように取り返し、立花はこちらを振り向いた。 「坂本君、何かリクエストある？　店、探しておくよ」 「いや。そこまでしてもらうわけには」 「映画に付き合ってくれるお礼ってことでさ。ね？」 　爽やかに微笑んでみせるものの、どことなく乞うような声音だった。付き合わせていると負い目を感じているのだろうか。だとしたら、厚意を無下にするわけにもいかない。 「……わかりました。じゃぁ、お言葉に甘えて」 「ありがとう」 　笑顔が華やいだ。見るからに嬉しそうな姿を見ていると、何か、持て余しているような気になる。彼と噛み合っていないような、そんな違和感を覚えるのだ。 　ふと視線を上げた先で久瀬と目が合った。彼はのほほんと告げる。 「天気、良くなるといいねぇ」