「納得いかないんだけど！」 　次の日、凝りもせず緋嶺に会いに来たと言って抱きついたセナは、指輪は破壊すると言った緋嶺に食い下がった。 　セナの反応は予想の範疇だが、このまま命を狙われるのは精神衛生上もよろしくない。 「そうは言ってもセナ、いつまでも返り討ちできるとは限らないし、恨みを買えば、それがまた連鎖するだけだ」 　俺が死なない限り終わらない、それは嫌だと緋嶺は言うと、セナは渋々といった感じで大人しくなった。鷹使はセナが離れるまで、珍しく黙っている。 「鷹使が指輪を取り出す方法に、心当たりがあるんだって」 　緋嶺がそう言うと、鷹使は頷いてその後を継いだ。 「麒麟の索冥(さくめい)だ」 「索冥だぁ？」 　するとセナは明らかにバカにしたような態度になった。緋嶺は初めて聞くその名に、麒麟の族長なのか？　と鷹使に尋ねると、彼は、ああ、と首肯する。 「あんな弱っちい奴に尋ねるとか、僕は嫌だけど」 「お前の意見は聞いていない」 「何だって？」 　また鷹使とセナの言い合いに発展しそうだったので、緋嶺は慌てて間に入った。この二人は隙あらばこうなるので、緋嶺も気が気じゃない。おかしいな、俺の話をしているはずなのに、と苦笑する。 「でも弱っちいって？　確か五大勢力のうちの一つなんだろ？」 「そうだね！　緋嶺を見たら、それだけで卒倒して死んじゃうかも」 　そう言って笑うセナに、そんな大袈裟な、と緋嶺が言うと、鷹使は大袈裟じゃない、と苦笑した。 　鷹使によると麒麟は水の浄化と治癒に長けた部族で、人間しか治療できないという。それなのに病弱で寿命も短く、数も少ないらしい。 「じゃあ、何で五大勢力になれたんだ？」 「治癒の力は本物だからな。だが……」 「徹底的に事なかれ主義なんだよねぇ」 　鷹使とセナの言葉に緋嶺は納得する。族長会議でも我関せずで、緋嶺の事も勝手に決めてくれというスタンスだったという。だから相談しても、相手にしてくれないかもしれない、という事だ。 「でも、当たってみる価値はある」 　セナは鷹使の言葉に、しょうがないかぁ、と頬杖をついた。彼としても緋嶺が死ぬことだけは避けたいようだ。 「でもさぁ、今更だけど……俺に殺す程の価値はあるのか？」 　緋嶺はそもそもの疑問を口にした。すると鷹使もセナも黙る。その沈黙は何だ、と二人を交互に見ると、鷹使とセナは顔を見合わせた。 「緋嶺……豪鬼を殺した上に、天使と悪魔の族長を従えてるんだよ？　そりゃみんな警戒するでしょ」 「え？」 　セナの言葉に緋嶺は意外に思って聞き返す。豪鬼も鬼の族長だ。これで五大勢力のうち三つを牛耳ってる事になるな、と鷹使は言う。意味が分からず呆然としていると、鷹使は更に説明してくれた。 「いくら人ならざる者が好戦的と言えども、負け戦に首を突っ込みたがる奴はいない」 「じゃあ今のままで平和になるじゃん？」 「……みんな、自分の部族が全滅させられるのを避けたいんだ。言ったろう、お前の暴走が怖いんだ」 「……」 　そんなの、鷹使との【契(ちぎり)】で安定しているから良いのでは？　と思うけれど鷹使はそれ以降黙ってしまった。セナも苦笑している。 「緋嶺が指輪を使って、死ねと言えばみんな従っちゃうんだよ」 　でも緋嶺はそんな事言わなそうだから、僕は本名を教えたんだけどね、とセナは言った。緋嶺を知らない奴からしたら怖いわけ、と付け足す。 「豪鬼も決して弱くないんだよ？　呆気なく倒したって聞いて驚いた」 　緋嶺はその時の事を思い出す。自分の中で声がして、コイツを殺せと思っていた。でも豪鬼を倒した後、自分は誰に向かって行ったかに気付いて、寒気がする。 　もし暴走して、今度こそ鷹使に手を掛けてしまったら──。 「……緋嶺、落ち着け」 　不意に鷹使に頭を撫でられ、緋嶺はハッとした。でも、自分の存在意義は何だ、と考えてしまうのだ。 　確かに望まれて産まれてきたと思う。けれど、家族以外はそれを望んでいない。自分は生きていて良いのか、と。 「ま、一番の問題は堅物のロンさんだろうけどね」 　豪鬼が倒され、セナも緋嶺に付いたと知れば、彼もどう動くか分からない、とセナは言う。 「……とりあえず、索冥を探すのが先だ」 　鷹使はすぐにスマホで電話を掛け、コハクに索冥の捜索を指示した。 「じゃあ僕は緋嶺とイイコトしよっかな」 　鷹使が電話をしているのを良いことに、セナがすすす、と寄ってきた。鷹使は電話をしながらこちらを睨んでいる。 「あのさぁセナ、何で急に俺の味方になってくれたんだ？」 　緋嶺は近寄らせまいと、質問をする事にした。どの道あとで鷹使に色々言われるけれど、黙ってされるがままになる訳にはいかない。 「言ったじゃん、緋嶺の事が気に入ったって。それじゃダメなの？」 「ダメじゃないけど、何で気に入ったのか、きっかけが見当もつかないから」 　緋嶺はそう言うと、セナはふふふ、と笑う。じゃあ、緋嶺の何気ない一言で気が変わったって事にしといて、と彼は言った。ますます意味が分からなくなり、頭を搔く。 「おい、離れろ」 　通話が終わった鷹使が、早速セナに絡んできた。この嫉妬深さは何とかならないかな、と緋嶺は苦笑すると、セナはそんなにくっついてないでしょー？　と文句を言っている。 「なぁに？　そんなに僕が緋嶺に触るのが気に食わない？」 「当たり前だ」 　鷹使は何の臆面もなく言い放ち、またいつものようにケンカが始まる。緋嶺はしばらく放っておいたけれど、そのうちうるさくなってきたので声を上げた。 「お前ら、うるさい！」 　すると、二人ともグッと息を詰めて口を噤む。あまりに息の揃った行動だったので、思わず笑った。 「こういう時は息が合うんだな」 　しかし緋嶺の笑顔に対して二人は、お互い顔を見合わせて真剣な顔をしている。どうした？　と聞くと、鷹使が今の、自覚は無いのか？　と眉を寄せた。 「は？　自覚って？」 「僕たち、今のは黙りたくて黙った訳じゃない。つまり……」 　緋嶺の声に従わざるを得なかった、と鷹使も頷いた。緋嶺はドキリとする。 　という事は今の一瞬、緋嶺は指輪を使ったらしい。自覚も無く使えるなんて、と緋嶺は少し寒気がして身を震わせた。 「まずいな……」 　鷹使が呟く。 「緋嶺が指輪を使えると知ったら、ますます風当たりが強くなる。その前に何とかしないと」 前途多難だな、と緋嶺はため息をついた。