郁さんのおかげで、何やら憑き物が落ちたようにすっきりとしたおれは、晴れやかな気分で大学の入学式に臨んだ。 　会場で、隣の席に座った人物と目が合った瞬間、お互いが首を傾げた。どこかで見た顔だ。向こうもそう思っているようだった。 　不自然な会釈を交わして、一通り式が終わった後、立ち上がろうとした瞬間に唐突に思い出した。 「あ」 　おれが振り向くと、同じタイミングで向こうも思い出したようだった。 「こないだの店にいた？」 　先日のショットバーで、痴話げんかをしてぶつかってきたやつだった。なんて偶然だ。 「……驚いた」 「おれも」 　そう言うなり、人懐こい笑みを浮かべて手を差し出してくる。 「英文科、水谷。よろしく」 「あ、国文科の、広内。よろしく」 　握手なんて、人生で初めてじゃないかと思う。面白いやつだな、というのが第一印象だった。いや、第一印象といえば痴話げんかのほうか。 　ちょっと話さない？　と水谷に誘われて、講堂を出たおれたちは人の少ない木陰のベンチへ移動した。 「あの店、よく来るの？」 　ついさっき会ったとは思えないような気安さで、隣に座った水谷は訊いた。おれは少々人見知りなたちだけど、水谷には不思議と最初からあまり気兼ねしなかった。 「いや、こないだが初めて」 「そうなんだ」 「水谷は、よく行くの？」 「まあ、二、三回行ったかな。こないだケンカしてたろ、おれ。あの相手がね、行きつけで。でももう行かないかも。別れたから」 　おれは息をのむ。 　別れた、って。 　別れたってことは、つき合ってたってことだよな。他人事なのに、なんだかどきどきとする。 「か、彼氏とか、いるんだ」 「だから別れたって。広内はいる？」 「いない、いるわけない。ああいう店、初めて行ったし。それに、その、ゲイの人とか、初めて会ったし」 「へえ。そうだったのか」 　水谷は、どこか感心するような表情で小さくうなずきながら、そっと顔を近づけてきた。 　耳元に囁いてくる。 「じゃ、もしかして、まだ？」 「何が？」 「エッチしたことない？」 　少し意地悪そうに、あどけなく笑う。 「……あるよ」 　思わず言ってしまう。 　正直、誰かとそんな話をするのは初めてだった。つまり、そんな話のできる友人が、できたということなのだ。 　それが嬉しくて、気分が高揚していたのか、ついいろいろと話してしまった。あの夜、水谷とぶつかった後、何があったのか。 　水谷は郁さんのことを知っていた。 「え、マジで？　広内、郁さんとしたの？」 「ちょ、声が大きい」 「いいなあ、いいなあ。おれもしたかったんだよ。でも郁さんのこと知ったときおれ、もう処女じゃなかったし」 「なんで、したかったんだよ」 「だって、すごい上手って噂だもん。で、どうだった？　よかった？」 「……まあ、すごく」 「いいなあ。おれもしたいなあ」 「別に、できるんじゃないの？　処女ですって言えば」 「それがさ、わかるらしいよ。本当か嘘か。バレたらどんなに途中でもやめちゃうんだって。怖いと思わない？」 　思わず、考える。 　確かに、あれを途中でやめられると辛いかもしれない。 「ラッキーだったなあ、広内」 　ちょっと悔しそうに、水谷は言った。 　人からこれほど羨ましがられたことが、かつてあっただろうか。マスターに幸運だと言われたし、自分でも幸運だと思っていたけれど、水谷にそう言われるとその幸運が誇らしくなってくる。 　無謀な試みだったけれど、あの夜あの場所へ行ったのは間違ってなかったと今では思う。 　あのとき、郁さんに背中を押されておれは、新しい人生をスタートしたのだ。 「入学したばっかで広内に会えてよかったな。連絡先交換しない？」 「もちろん」 　ベンチから立ち上がると、じゃあまたねと水谷は正門に向けて歩き出した。 「え、新歓は？」 「おれ、サークルとか面倒だからしない。広内はどっか入るの？」 「一応、見てみようと思ってるけど」 「そっか」 　水谷は顔を近づけてきて声をひそめる。 「実はさ、この後、男と約束してるんだ」 　一瞬、思考が止まる。 「別れたんじゃないのか？」 「また別の人」 　へえ、とおれは呆れながらも感心する。 　水谷の存在は、少なからずおれの救いになった。オープンではないけれど、ちっとも悲観していない。 　こんなふうにもいられるんだ、と思った。 　行く手が明るく感じられるくらい、水谷は自由に見えた。絶望しかないと打ち沈んでいたのがバカみたいだった。 　誰かを想うって、すばらしいことだよ。 　郁さんの声が耳に蘇る。 　確かに、もったいないことだ。誰かを好きにならないなんて。 　おれもまた、誰かを好きになりたい。 　水谷と別れて、ぶらぶらしながら立ち寄った映研の新歓上映会で、その願いはあっさりと叶えられたのだったけれど。