あれから叔父さんは、電話を切ってから約1時間後に学校近くまで僕を迎えに来た。 「久し振り、臣。遅くなってすまないね。」 「久し振り、叔父さん。大丈夫、わざわざありがとう」 「しかし随分と大きくなったな。顔立ちは姉さんそっくりだ」 僕は叔父さんの外車の助手席に乗り込み、叔父さんはシートベルトを確認してから車を発進させる。 「そうかな？」 「あぁ、特に目元がな」 僕は自分がこんな見た目である事に劣等感を感じていたから、少し複雑な気分だった。 それが母さん譲りだという事も相俟って。 「…そういえば昼飯は食ったか？」 俯いた僕を気遣ってか、叔父さんは話題を変えてくれた。 それにしても運転しているから、正面を向いていた筈なのにな。 「あ、まだ食べてない」 「そうか、何か食べてからのがいいだろ。何がいい？」 「僕コンビニのでいいよ」 「…遠慮はしなくていいんだぞ？」 「ううん、コンビニのがいいから」 「分かった。」 ※※※ 「それだけでお腹空かないか？」 「大丈夫だよ、ちょうどいい」 叔父さんは缶コーヒー、僕は卵やハムチーズ等3種類あるサンドイッチと紅茶を選んだ。 揺れる車内で僕はサンドイッチを齧り、暫く沈黙が続く。 叔父さんが愛用している爽やかな香水と、僅かな紫煙の残り香はとても落ち着く。 「あぁ、もう暫くかかるから。寝てくれても構わないよ」 「…うん」 サンドイッチを食べ終わってお腹も満たされた僕は、快適な叔父さんの運転で睡魔に襲われ始めていた。 叔父さんの言葉はそれを察しての事だった。 ぼんやりと顔を窓の外に向け、一瞬にして過ぎ去って行く風景を眺める。次第にそれを追う瞼も重くなっていって。 そしてそれから程なくして、僕は眠りについた。