あれからリビングに戻って来て、僕は控えめながらもソファの上、水瀬さんの隣に座って2人で談笑していた。 「残りのメンバーの顔合わせだけど、皆が揃うのは大体20時頃になるよ」 「そうなんですか。皆さんお仕事とかですか？」 「そうだよ。皆それぞれ職業もバラバラでね、ちなみに僕はしがない営業マン」 「え……」 「あれ、もしかしてアイドルか何かでもしてると思った？」 「はい、少し。水瀬さんかっこいいから」 「…ありがとう、冗談のつもりだったんだけど。まぁこの顔のせいで色々と苦労も多くてさ」 不意に水瀬さんの表情が翳(かげ)り始めた。話題を変えた方がいいかとも思ったけど、僕はあえて話を続ける。 「え、どうしてですか？」 「実は営業だから取引がスムーズだとかよく言われたりするんだよね、確かにそれもあるんだけど。でも実際接待が面倒だったりしてね、ほんとクソ食らえって感じ」 そうアンニュイに笑いながら言って退ける水瀬さんに、親近感のようなものが湧いた。 「…僕も、です。本当に昔から自分自身が大嫌いなんです。この顔が特に」 いつの間にか談笑というには少し重たくて暗い空気が流れた。 「…はは、ごめんね暗くしちゃって。よかったらよく顔を見せて、僕に」 すると水瀬さんが話題を変えるためか、距離を詰めて真っ直ぐに黒い瞳で僕を捉える。 「…これでいいですか？」 ゆっくりと黒縁の眼鏡を両手で外し、恥ずかしさから髪を弄って誤魔化しながら目線を合わせてみた。 「うん、やっぱり可愛いね。眼鏡ない方がいいよ」 「…でも落ち着かなくて…」 何故だろう。男の僕に言うような言葉じゃないのに、自分が嫌いな言葉のはずなのに。 "可愛い"と、僕に向けられた言葉が嬉しいと感じている。 「そう、でも無理は言わないよ」 「すみません…ありがとうございます」 その後暫くの間、僕は水瀬さんとの会話を楽しんだ。