一人風呂に取り残されたアルスは、お湯をすくって、そこに映る自身をぼんやりと見つめていた。 　いつもは湖に映る自分を見ていた。今は違う。その違いに、心が痛む。 （神様は今頃……） 　アルスのことなんかもう忘れてしまっただろうか。アルスが居なくなっても気にもかけなかっただろうか。ラズと仲良くしているのだろうか。神様の寵愛を、ラズに与えているのだろうか。 　そんなことばかりが思い浮かんで、アルスは思わず首を振る。 　何を思っても、アルスはもう神様には二度と会えない。願っても無駄だ。アルスの役割は終わってしまった。 　これまで数え切れないほどの生贄を得てきた神様にとって、アルスなど大勢のうちの一人である。すぐに忘れられるのは当たり前のことであり、誰も神様の特別になんてなれない。 （……僕があの人の特別になれたら良かったのに……） 　そんなどうしようもないことを考えて、アルスは手の平にすくったお湯を顔にパシャリとかけた。 　風呂から出ると、キリアが窓の外を見て呆然と立ち尽くしていた。アルスが近づけば、気がついたキリアは微かに振り返り、安堵したように微笑む。 「のぼせなかったね」 「はい。……あれ、天気が」 　外は大雨が降っている。風も強く、まるで嵐がやってきたようだった。 「予報では晴れるはずだったんだけど……」 　困ったように笑うキリアを尻目に、アルスは突然ベランダへと踏み出した。 「アルス？　濡れるから入っておいで」 　そんな言葉も耳に入らないのか、アルスはあたりを見回して、遠くに視線をやっている。 「……どうしたの？」 「……動物たちが騒いでる。怖がってるみたい」 「動物……？」 　もちろんキリアには何も聞こえない。 「……アルスは、動物の声が聞けるの？」 「はい。キリアさんはお話できないんですか？」 　それはまるで、話せることが当たり前であるかのような聞きかただった。 「……アルス、入っておいで。大きなものが吹き飛んできたら大変だ」 　ひとまずアルスを中に入れると、キリアはしっかりと鍵をかけた。 　この子はいったい何者なのだろうか。ただの「生贄」にしては特殊すぎる。 「アルスの話を聞かせてよ。これまで、どうやって神様と過ごしてたの？」 「どうやって？」 　冷蔵庫から酒を取り出すと、キリアはリビングへと向かう。暗に「ついてこい」とでも言っていそうなその背中に、アルスは従順について歩いた。 「神気をもらってたって言ってたけど……それって、生贄の子たちはみんなそうなの？」 　定位置と思しき場所に腰掛けたキリアを見て、アルスはその正面に座る。 「さあ。僕は生まれたときから神様の側で育ったので、神様は人間の食事を知りませんから、ずっと神気をいただいていただけです」 「……生まれたときから？」 「はい。僕が生まれたときには、神様にはもうずいぶん生贄を捧げられていなかったらしく……そこに僕が生まれたので、美しく育つかも分からない状態で、ひとまず生贄にされたんです」 「……なるほどね」 　キリアが知る限りでは、生贄は十五歳程度になってから神様の元に行くとされている。生まれたときから神様の元に居たのなら、アルスが無知であることも納得ができた。 「酒は？　飲んだことある？」 「僕はこれまで、神様の神気しか……」 「あー、そっか。じゃあ、はい」 　差し出されたカップには、透明の液体が波打っている。これが「酒」なのだろう。何も知らないアルスは不思議そうにそれを受け取ると、まずは匂いを嗅いでいた。 「知らない匂い」 「だろうね。うまいまずいも好みによるから、嫌いだったら出していいよ」 　そう言われて、アルスは躊躇いもなく口に含んだ。直後、ピリッと舌先が痺れるような感覚を覚える。しかし勢いのままに飲み込んでしまい、喉の奥まで熱くなった。 「ん、ゴホッ！」 「ああ、ほら」 　思考がくらりと揺らぐ。キツい酒だったのだろう。アルコールに慣れないアルスはものの数分で酒を巡らせて、ついにはキリアにもたれて動けなくなっていた。 　もちろん、他意があって飲ませたわけではない。わけではないけれど……ちらりと見下ろすと、真っ赤になって目尻を垂らすアルスが、上目にキリアを見つめている。 「うーん……」 「あの……キリアさん、僕……」 「うん、動けないよね」 　顔が近い。そんな距離でじっとアルスを見ていると、アルスがふにゃりと力の抜けた笑みを浮かべる。 　それに思わず、本当に思わず、キリアはアルスに口付けていた。 　体が勝手に動いた。気付いたのは、唇が離れてからだった。 「え……あ！　ごめんアルス！　俺こんなつもり本当になくて！」 　肩を掴んで引き離すけれど、当のアルスは不思議そうな顔をしていた。 「ふふ。なんか、懐かしい」 「……懐かしい？」 「神様ともいっつもこうして……唇を引っ付けて……神気をもらって……」 「……キスで神気を？」 「まだ一日も経ってないのに……懐かしいなんて、おかしいですね」 　そう言ったっきり、アルスはとうとう倒れ込んだ。心配になって確認すると、心臓は動いている。規則正しい呼吸もあるから、どうやら寝落ちてしまっただけのようだ。 「……キスで神気をもらうなんて、そんなことあるのか……？」 　キリアには生贄に関する情報は少ない。なにせ、生贄の役を終えた者たちが誰なのかも明かされてはいないのだ。本人たちが言わない限りは謎に包まれているから、キリアには知る由もない。 　だけど、やっぱり何かがおかしい。 　人間の生活を知っている神様が、どうしてアルスに人間の食事を与えず、わざわざキスをして神気を与えていたのだろう。 　ガタン！　と、強風で窓が揺れる。その音に驚いて、キリアは外に視線を投げた。 　外は大荒れだった。遠くからは雷の音も聞こえる。 「……まさか、な」 　嫌な予感がしたけれど、キリアは気付かないふりをして、ひとまずアルスをベッドへと運んだ。