「ねえ、無理してない？」 「ぁ……えっと、無理は、別に……」 「本当？あれだけバレたくないって言ってただろ。」 「だって……言わなきゃいけない時もあると思うし……。だから無理じゃないよ」 「……わかった。ありがとう。そう言ってくれたの、すごく嬉しい。」 ムギュっと強く抱きしめられる。 段々苦しくなってきて、ヒロ君の背中をトントン叩きながら「苦しいぃ！」と伝えるとすぐに解放された。 彼の顔にはニヤニヤとした笑みがあって、わざとらしく唇を尖らせる。 そのままちらっと時計を見て、焦ってご飯作りを再開した。 「ちょっと遅くなるかもしれないから、お腹すいて我慢できなさそうだったら、そこにあるバナナでも食べておいて」 「我慢できるから大丈夫だよ」 「そう？あ、そうだ。今日泊まる？」 「あー、うん。泊まろうかなあ」 「じゃあお風呂のお湯抜いてきて」 「はーい」 廊下に消えた彼を見てから、無駄に入っていた肩の力を抜く。 少し緊張した。 知られてもいいと言う時、喉がキュッと狭苦しく感じて若干声を出しにくかった。 小さく息を吐いたあと、フライパンを火にかけた。 そうしてしっかりと炒め終えた玉ねぎの粗熱をとって、ひき肉の入ったボールに入れ、パン粉と塩胡椒、それから砂糖にニンニクを入れてコネコネと混ぜた。