「これが、手紙？」 　鋭い声が、俺の耳の奥を刺した。 「えっと……」 　あぁ、またイーサが、“イーサ王”になってしまった。歪だ。なんて、歪なんだ。 イーサの中には、幼い暴君のような五歳児のイーサと、高貴で気高い国王のイーサの二つが眠っている。 　俺は、目の前で再びガラリと雰囲気を変えたイーサに思わず目を逸らした。 「……手紙だろ？」 　イーサからの少しだけ責めるような問いかけが気まずくて、俺は膝の上のあもを少しだけ抱きしめてみた。少しだけ、落ち着かない気分が薄まった気がした。 ……いや。本当に、ほんの少しだけだが。 「サトシ、どうしてこんなモノを書いた」 「……いや、だって」 「悪い冗談？それともふざけている？まさか、本気か？」 「……いや、隊長に書けって言われて」 「ほう。隊長が？」 「う、うん」 　イーサの、唸るような声が俺の耳に響く。イーサは、怒っていた。しかも、いつものように感情を爆発させるような子供の癇癪ではない。 　これは、王の怒りだ。イーサの纏う空気が鋭利に尖り、それは余りにも研ぎ澄まされて、清廉とすら感じられる。 「隊長が、お前に……“遺書”を書けと、そう言ったのか」 　イーサからの問いに、俺は腕の中のあもを更に強く抱き締めた。 　あぁ、これはあもの中の綿が歪に寄ってしまうのも分かる。ごめん、あも。 「……っていうか。今回の、この訓練の時は、みんな書くのがしきたりだって……言ってたけど」 「訓練の前に……遺書を書く事がか？」 「うん。たまに死ぬ奴も出るらしくて。なんか、人間の俺は、マナも使えないし一番死ぬ可能性が高いから……絶対に書いとけよって。それだけは……隊長も最初に教えてくれて」 　そう、そうなのだ。 　あの掲示板の文字が読めない読めないと悩んでいる時。唯一、ソレだけは隊長が俺に直接教えに来てくれたのだ。 どうやら“遺書”の事だけは、通達で上からお達しが来るものではなく、現場のエルフ達だけに言い伝えられている、言わば「暗黙の了解」というモノらしい。 「先輩も、一応書いたって言ってたし。今回の訓練ってやつ……まぁ、ちょっと危ないヤツなんだろうな」 　そう、テザー先輩に尋ねたところ、先輩も念のため書いたと言っていた。どうやら、先輩も人づてに聞いて知った事らしい。 　だから、別に遺書を書くのは俺だけではないのだ。 『訓練の内容？……さぁな。俺も参加するのは初めてだ。これは、どうやら四百年に一回行われるモノらしい。前回の訓練の時は、俺はまだ生まれてすらいない』 　そう、テザー先輩は言っていた。 　前回の訓練の実施日が、四百年前。それを聞いて、さすがは長命なエルフの国だと思ったものだ。だから、俺も訓練の内容は未だによく分かっていない……どころか。一切分かっていない。 「……マナも扱えぬ人間をわざわざ連れて行く。危険な……訓練。まさか、」 　すると、イーサは俺の記録用紙を器用に親指だけでサラサラとめくると、とあるページで再びパタリとその手を止めた。 「……大規模軍事演習並びに結界保護強化に掛かる辞令」 「イーサ？」 「森の薫り始める季節。重く渦む大気のヴェールをめくり、喜びと共に、女神リケルは今年も我らの元へとくだった……」 「……」 　イーサは先程まで露わにしていた怒りを一気に消し去ると、その落ち着いたその低い声で、掲示板に書かれていた序文を読み上げ始めた。イーサの声で奏でられるその詩のような一文は、酷く重みがあり聞き心地が良かった。 「前回の女神リケルは……今から……四百年、前」 「なぁ、イーサ。どうした？」 　俺はじょじょにイーサの表情が引きつっていくのを間近に眺めていると、次の瞬間、ヘタリと眉を寄せ、此方を見て来たイーサに、思わず息を呑んだ。 「サトシ。ダメ」 「え？」 　また、イーサが変化した。 　余りにもコロコロと変わるイーサの雰囲気に、俺はどうしたらよいのか分からなくなっていた。 「サトシ。これには、行ってはいけない」 「は？」 「こんなのに行く必要はない。お前は残って俺の部屋守をしていればいい」 「いや、そんな事言ったって」 　いくら、イーサが自分の側に居て欲しいと口にしたところで、俺も好きで訓練に行くわけではない。全部、上からのお達しでそうなっているだけだ。 「そりゃあ、俺も思ったさ。どうせ、イーサの部屋守って……その、さ。えと、その」 「わかっている。俺の部屋守などやりたがる者は居ない。知っている。それはいい」 　そんな事はどうでも良いと言わんばかりに言ってのけるイーサに、念のため「俺は、そんな事思ってないからな」と、付け加えておいた。まぁ、それすら今のイーサにとってはどうでも良さそうではあったが。ともかく、今のイーサは何かに焦っている様子だ。 「サトシ。ダメだ。お前は俺の部屋守をするんだ。どこへも行かせない」 「……だから、それがダメなんだって」 「なぜ。俺は王子だ、だから……」 「いや。なんか、この通達の内容は、誰が何を言っても絶対に覆らないって隊長は言ってたぞ」 「だからっ！俺は王子でっ」 　俺はイーサの持つ手帳をひょいと取り上げると、それをそのままテーブルの上へと置いた。そして、ある一点に向かって指を指す。 「ほら、ここ」 「う」 　指さした先にある言葉に、イーサの表情が一気に歪んだ。 「我らが偉大なる父ヴィタリック王の命により、震え漂うマナの集積任務と、汝らが兵者として、我が国の一片の側壁とならんとする為の場を設ける」 　俺もイーサに負けじと、声を整えて読み上げてみる。ここは詩のような文章ではないので、多少テンポを保ち、淡々と。ただ一文だけ。“ヴィタリック王の命により”の部分だけは、イントネーションを強めながら。 「この訓練は、ヴィタリック王直々の勅命だから、絶対に例外はないんだってさ。隊長も俺が居なくなると、部屋守のローテが崩れるから、本当は行かせたくないって言ってた。ただ、人間の俺も、今度のコレは絶対なんだって」 「……勅命か」 　そう、その言葉の重みが、イーサも十分に分かるのだろう。イーサは俺の指さした“ヴィタリック王”の名前を、それこそ穴が開くほどジッと見つめていた。 「俺ってさ、今まで本当にイーサの部屋守しかしてこなかったんだよ。だから、兵役に就いてはいるけど、訓練とか、他にも色々な事が免除されてた。でも、これは絶対なんだって。俺が行く事に、何か意味があるんだろうなぁ」 　正直、俺だって嫌な予感しかしない。だって、遺書だぞ。遺書。しかも、マナも使えない人間の俺は、他のエルフ達より脆弱な筈だ。もしかしたら、本気で死ぬかもなって、頭の片隅には常にあった。 　だからこそ、こうしてイーサに対して“遺書”も書いたのだ。 「もう寿命か。仲本聡志は、何度も聞かされてきたその言葉を、“死”という実感の沸かぬ言葉と共に、静かに胸の中に反芻した」 　ただ、少しだけ興味もあった。 　コッチで死んだら、“俺”はどうなるのだろう。そう、こちらでの生活は、常にその疑問と隣り合わせだった。不謹慎だが、そこには抗えない強い興味が、常にある。 「……サトシ。行くな」 「じゃあ、イーサ。お前にどうにか出来るのか」 「……」 　答えはない。 　絶対王政を敷くこのクリプラントで“勅命”より先んじられるモノはないと、イーサが一番分かっている筈なのだ。 ただ、「お前にどうにか出来るのか？」と尋ねた俺の問いに対し、イーサが余りにも悔しそうな表情を浮かべるモンだから、俺は思わず口にしていた。 「じゃあ、イーサが王様になるっていうのはどうだ？」 「っ！」 　俺の言葉に、イーサが弾かれたように顔を上げる。パチリと音を立てるような勢いで交じり合う視線。 　そもそも、俺の知っている【セブンスナイト4】の世界では、当たり前のようにイーサは王様だった。手渡された台本の台詞も、それを物語っている。 「王様の命令は絶対なんだろ？だったら、イーサが王様になるのが一番早い。凄く良い考えだと思うな、俺は」 　 　俺の中では、最初から最後までイーサは、このクリプラントの“王様”だ。