笑い合い、紅茶を飲み終えて、宇実は要に訊ねた。 「もうそろそろ、帰った方がいいんじゃない？　家族が、心配しない？」 「今は、マンションに独りで住んでいるんだ。この近く」 「同じだ。僕は、アパートだけど」 　自立するため、要は使用人も置かずに初めて1人で暮らし始めたという。 「少し寂しいけれど」 「そうだよね」 「宇実は、お母さまはいないのかい？」 「母さんは、僕が小さい頃に交通事故で」 　ごめん、と要は謝った。 「何だか、君を傷つけるようなことばかり言っている」 「大丈夫だよ」 　宇実の母は、確かに死んだ。 　だが、亡くなるまでの温かな思い出を、たくさん宇実に残していた。 「だから、気にしないで」 「ありがとう。宇実は、優しいな」 　そう言う要の声の響きの方が優しい、と宇実は考えていた。