宇実は要に、真珠養殖の作業について話した。 「今は４月だから、稚貝の沖出しの準備をしてるんだ」 　真珠は、母貝になるアコヤガイの中で作られる。 　他の地方から仕入れたまだ小さな貝を、真珠養殖に耐えられるように育てなければならない。 「秋には１㎝くらいに、成長するよ」 「ずいぶん、手間と時間がかかるんだなぁ」 　うん、と宇実はうなずいた。 「貝に付着した汚れを取らないといけないし、避寒させなきゃいけないし」 　そうして手塩にかけて育てても、真珠を作る間もなくその50％は死んでしまうのだと言う。 「最高の花玉となると、わずか5％なんだ」 　なるほど、と要は息を吐いた。 「貴重な宝石だ、ということは実によく解ったよ」 　職人たちは、もういない。 　稚貝の沖出し作業か、通年の貝掃除に行ったのだろう。 （私と宇実との恋もまた、始まったばかり） 　要は、小屋の窓から作業をする職人たちを見た。 　彼らとこの海に賭けて、この恋を花玉のように価値あるものにしよう。 　そんな風に、改めて考えた。