「はい、要さん。真珠の珠出しをやってみない？」 「え？　いいのかい？」 　伯父が、四角いバットと小さなナイフ。そしてピンセットを用意してくれた。 「私は全くの素人だよ？　いいのかなぁ。真珠に、傷でも付けると……」 「出した真珠は、要さんにそのままプレゼントするから、大丈夫」　 「それが、5％の花玉だったら？」 　伯父が、笑った。 「まさか。そんなことは、無いよ！」 　そうですか？　と要は不敵に微笑んだ。 「私は、こういった引きは強い方ですよ」 　四角く平たい網に、お行儀よく並んだアコヤガイ。 　その一つを、要は指さした。 「これにしよう」 「よし、解った」 　伯父は器用に貝を網から外すと、バットの上に丁寧に置いた。 「要さん。最初、貝の口を少し開いて。そして隙間からナイフを入れて、貝柱を切るんだ」 「ありがとう、宇実。やってみるよ」 　伯父と宇実が見守る中、要は慎重に貝を開けた。 　生き物を殺めて、宝石を手にする。 　そうまでしても、古来より続いてきた真珠への人間の思いを胸に刻んだ。 　ここまで手塩にかけて貝を育ててきた人間の情熱を、心に刻んだ。