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第七章・5

「あ、あの、ね。天羽さん、これは。この真珠は……」  困った笑顔で、言い出しにくそうに伯父は要に声を掛けた。 「伯父さん、これは約束だから」  二人のやりとりや表情で、空気を察することのできない要ではなかった。  伯父は花玉が惜しくなり、宇実はそのまま要に真珠を贈ろうと言うのだ。 「宇実。ここはひとつ、ビジネスをしよう」 「ビジネス?」 「この真珠は、私が買い取るよ。そして後日、ネクタイピンに加工して渡して欲しい」  それでいいですか?  要が伯父を見ると、彼は両腕で大きくマルを作ってうなずいた。 「でも要さん。僕はあなたに真珠をプレゼントしようと……」 「宇実。私は、充分贈り物をしてもらったよ。豊かな海、職人さんの努力、貝の尊さ」  どれも、今まで全く知らなかった。  知らずに、人生を送ろうとしていた。 「宇実に、教えてもらったよ。素敵なプレゼントだ」 「要さん、ありがとう」  ボートの支度をするために、伯父がその場を離れた。  その隙に、要は静かに宇実を抱き寄せた。  潮風に吹かれながら、大切な人を抱きしめた。

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