「もうそんなに進んだんですか？」 　落ち着いた角巻先生の声が背後から聞こえ、俺は飛び上がった。数学の問題集を解いているところだった。気づけば単元は「正の数・負の数(3)」まで進んでいた。先生が出て行ってから、十分しか経っていなかった。 「まあ。問題数も少ないし……」 「貸してください。せっかくですから丸付けします」 　先生が鞄から布製の細いペンケースを取り出した。三色ボールペンと細身のシャープペンシル、消しゴムしか入っていない。 　先生は三色ボールペンを手に取ると、立ったまま俺の回答を丸付け始めた。 　しゃっ、しゃっ、と赤ペンを走らせる音が部屋に響いた。それを聞いていると、なんだかワクワクした気持ちになってくる。 　結果は全問正解だった。 「よくできました」 　先生がにっこりと微笑んで、花丸まで描いてくれる。描き慣れていないのだろう。形は少しいびつだった。見るだけで笑いがこみ上げてきた。花丸なんて、小学生の頃以来だ。あの時はまだ、テストで百点を取って、母さんに褒められたりしてたっけ。 　浮かれそうになる気持ちを必死に抑え込む。 「でも中一の問題だし。逆に、全部丸じゃない方がまずいでしょ？」 「もっと素直に喜んだらどうですか？　本当は嬉しいんですよね？　顔に書いてありますよ」 「は？　別に嬉しくないし。見間違いじゃない？」 　冷たく言ってみたけど、先生がくすりと笑ったから、全然効果はなかったみたいだ。 「君が問題集を開いてくれて、僕も嬉しいです」 　優しい声。思わず顔を上げると、先生が穏やかな表情で俺を見ていた。 「さっきはひどいことを言ってしまい、申し訳ありませんでした。テストを見て、この様子ならコツをつかめば伸びそうだと思ったのに、やろうとしない君を見るのが悔しかったんです。僕も全力で君をサポートします。君を『馬鹿』のままではいさせません。覚悟しててくださいね。期待してますよ」 　期待してますよ。耳から入った言葉が、頭の中で反響する。 　誰かに期待されたのなんて、久しぶりだから戸惑った。でも、先生を失望させるような行動は取りたくない。先生が描いたバランスの悪い花丸を見て、そう思った。