「君はＡ大に行きたいんでしょう？」 「うん」 「なら、僕じゃだめです」 　あまりにも悲しげに笑うから、先生が遠くに行ってしまうような気がして。 「でも、Ａ大に行きたいと思えたのは、先生のおかげなんだよ！」 　つなぎとめたくて、必死に言葉を探す。 「ありがとうございます」 「適当に流さないでよ！　お世辞じゃないよ。俺が嘘つけないこと、先生はよく知ってるだろ？　今、俺が頑張れてるのは、全部先生のおかげなんだよ。だから、先生とこのまま受験まで頑張りたいよ」 　――行かないで。いやだ。 「そんなに慕ってくれるのは嬉しいですが、勉強の習慣が身についたのも、進路を前向きに考えるようになったのも、全部君が頑張ったからですよ。家庭教師に来たのが僕じゃなくても、きっとそうなっていたと思います。だから、これからも頑張ってくださいね。応援してますから」 「先生じゃなきゃ、いやだよ……」 　自分でも呆れるくらい、他の言葉が出てこなかった。先生は俺との会話は終わったとばかりに、母さんに話しかける。 「大学の同期が家庭教師のアルバイトをしているので、彼に情報を聞いておきます」 「ありがとう。助かるわ」 「健人先生がいい……」 「悠里、いつまでわがまま言ってるの！」 　母さんが怒号を放った。びくっと全身が震えた。いらだちを隠さない、冷たい声で母さんが続けた。 「『Ａ大に行きたいんだったら本気でやれ』って、近藤先生に言われたんでしょ？　別に私はいいよ。悠里が他の大学にするって言うなら、それで。もちろん、健人くんが了承してくれたらだけど、健人くんにこの後の一年間も頼んで、それなりのとこに行けたらいいやって言うなら、それでいいよ」 「自信はありませんが、『今より少し学力を上げたい』という感じであれば、できるかもしれません」 　言葉通り、先生の声は弱々しかった。 「悠里は、どっちがいいの？」 「俺は――」 　先生と母さんの視線が、俺に注がれている。Ａ大を目指すために、先生を諦めるか、この先の一年間も先生と会うため、Ａ大を諦めるか。 「少し、考えさせてほしい」 　ひどく情けない声が出た。 「あっそう。じゃあ三月が終わるまでに結論を出しなさい」 　母さんの言葉に、頷くしかなかった。 「力不足で申し訳ありません」 「先生が謝るのはおかしいって！　勉強ができないのは俺の問題だから」 　先生が頭を下げたので、慌てて止める。何とも言えない沈黙が流れて、先生が「帰ります」と呟いた。 「遅いから気をつけて帰ってね」 　母さんが先生に声をかける。 「ありがとうございます。お邪魔しました」 　入り口に立つ俺のすぐそばを先生が通り抜けたが、一度も目が合うことはなかった。