――はあ、意外と大荷物になっちゃったな。自転車でくればよかった。でもまだ歩道には雪が残ってるし。 　考えごとをしながらショッピングセンターの中を歩く。文房具売り場に向かっていた。シャープペンシルの芯とノートを買うつもりだった。 　大きさが違う箱が四つ入ったエコバッグを肩にかけなおす。重たくはないが、かさばって持ちづらい。 　手早く買い物を済ませて帰るつもりが、いざ売り場に着くと目移りした。 　母さんには俺の好きなものを買っていいと言われたのに、目につくのは俺の好みとはかけ離れたものばかりで。 　――あ。これいいな。 　思わず手に取ったのは、メタリックブルーのシャープペンシル。全体的に細身で洗練されたデザインだが、キャップに軸と同じ色の猫型のチャームがついており、持ち上げるとゆらゆら揺れる。チャームは取り外せるみたいだけど、これがあることで抜け感があり、「かっこいい」の中に、「かわいらしさ」がにじみ出して、より魅力的に見えるような気がする。 　――先生に持っててほしいかも。もちろん猫はつけたままで。 　先生がこれを使っているところを想像して「似合わないな」と笑ってしまった時、まさにその人が、俺の右横の通路を通り過ぎて行った。 「えっ？」 　あまりのタイミングの良さに、最初は幻覚かと思った。だけど、本物の健人先生だった。声をかけようと思ったが、隣にもう一人いるのが見えて、ためらった。先生は俺に気がついていないみたいだ。 　シャープペンシルを棚に戻し、そろそろと店の外に出て、先生の姿を目で追いかける。隣を歩いているのは、セミロングの女性だった。先生よりも頭ひとつぶん背が低い。グレーのコートの下からは、ピンクの膝丈スカートと黒タイツ、ヒール付きの茶色いブーツがのぞいていた。 　――ヒールを履いてあのくらいの身長差ってことは、相当小柄なんじゃないか。 　女性がふいに後ろを振り返った。俺の視線を感じたのかもしれない。とっさに商品棚の後ろに隠れる。女性は、不思議そうに首を傾げると、前に向き直った。 　彼女の顔が見えたのは一瞬だけだったけど、くりっとした大きな目が印象に残った。背中で手を組み、ぴょこぴょこと体を上下させて歩く後ろ姿は、かわいらしくて守ってあげたくなるような小動物を思わせる。 　先生と彼女の向こう側から、女性二人組が歩いてきた。先生たちを凝視して、そのあと我に返ったように視線をそらしていた。二人が、俺がいる方に向かってくる。声をひそめて会話していたが、かなり興奮しているのだろう。俺にも内容がばっちり聞こえた。 「ねえ、今のカップル見た！？」 「見た見た！　美男美女！　芸能人みたい」 　締めつけられるような痛みが走って、思わず胸をおさえた。 　――先生のお姉さんや妹さんかもしれないじゃないか。確かめなきゃ。 　きょうだいがいるという話は聞いたことがなかったが、いないという話もしていなかったはずだ。 　ふらふらと先生たちがいる方向へ足を進める。幸いなことに、二人は俺の尾行に気づかないようで、フードコートに入っていった。俺は、フードコートの死角――トイレに通じる空間に身をひそめ、二人が席に着くのを待った。