勝てないと思った。 　二人が美男美女でお似合いだからとか、彼女がかわいいからとか、そういうこと以前に、俺は男で、あの人は女で、先生の恋愛対象は女だから。 　彼女と同じ土俵にも上がれないのだと思ったら、火に焼かれるような強く激しい感情が襲ってきた。 　これは嫉妬なのか？　嫉妬なら、今までも経験したことはある。だけど、こんなに強い痛みは知らない。こんなにつらいなら、知らないままでいたかった。 　どうして好きになってしまったんだろう。好きにならなきゃよかった。先生と出会わなきゃよかった。 　言葉が頭の中でちかちかと点滅し、そこまで考えてしまった自分自身にショックを受ける。 　俺は、先生のおかげで勉強が好きになったし、大学受験っていう目標もできたのに、「出会わなきゃよかった」なんて、恩知らずすぎる。 　頭で気持ちを抑え込もうとした。でも、痛む心はごまかせなかった。 　――先生はこの人とデートする時間を作るために、家庭教師を辞めようとしてるのかな。髪を切ったのも、この人に好かれるため？　俺のことは、もうどうでもいいのかな。 　泣きそうになり、慌てて左手を額に当てる。そのまま肘をついた。腹筋に力を入れ、息を止める。スマートフォンを顔の下に持ってくる。「俯き加減にスマートフォンを見る人」のできあがりだ。 　――本当に「できあがり」か……？ 　土曜日のフードコートで、頭を抱えながらスマートフォンを眺めている人は「普通」じゃない。彼女には、俺が二人を見ていたことがバレている。近くの席を選んでしまったから、先生に気づかれるリスクも高い。早くフードコートから出た方がいいと思うのに、体が動かなかった。 「あの。大丈夫ですか？」 　聞き覚えのある声が、上から降ってきた。ほら、やっぱり見つかってしまった。一番見つけてほしかった人。だけど、今は一番見つけてほしくなかった人。 　俺は俯いたまま、まばたきを繰り返した。大丈夫だ、涙は落ちてこない。笑顔を作って、頭を上げる。驚いた表情の先生とばっちり目が合った。 「悠里……さん」 　名前と敬称の間があきすぎて、一瞬呼び捨てされたかと思って、どきっとする。 「先生！　奇遇だね！」 　大きな声を出した。 「あ、はい。そうですね……」 　先生は明らかに困惑している様子だ。その隣に立っている彼女は、説明を求めるように小首を傾げて先生を見上げている。くう、あざとかわいいな。二人が何か質問してくる前に、急いで口を動かした。 「具合悪いわけじゃなくて、ちょっと眠かっただけだから大丈夫。心配してくれてありがとう。買い物して疲れたなーって思ったけど金もないし、ここで休憩してたんだ。ほら、見てこの荷物。すごいでしょ？　そっちも買い物？　邪魔しちゃ悪いから、俺もう行くよ。じゃあね。また水曜日に！」 　口を開きかけた先生を無視して、俺は二人に背を向けた。エコバッグを乱暴につかみ、大股でその場を立ち去る。 　――お願いだから何も言わないで。 　足音はついてこない。じくじくと胸が痛んで、「俺はすごく傷ついている！」と主張してくる。 　――俺、先生に期待してたんだ。 　踏み込まれることを拒んだくせに、追いかけてきてくれるのを望んで、「なんで来てくれないの」と勝手に傷ついて。俺は本当にバカだ、と思った。 　鼻の奥が、つんと痛くなった。エコバッグを肩にかける。どうも収まりが悪い。箱の角がちくちくと脇腹や背中に当たって、痛い。 　まばたきをしたら、涙が両目から滑り落ちた。引き結んだ唇の間に入り込んだ液体は塩辛かった。