試練だ。スマートフォンの画面を見て、もう一度思う。これは試練だ。 『渡したいものがあるから、これからアパートに行っていい？　住所教えて』 　再会から数日後、昼ごろに悠里から届いたメッセージだ。まだ既読はつけていない。 　メッセージの通知音に反応して、何気なくスマートフォンを手に取った僕は、ロック画面でその文字列を見た瞬間、スマートフォンを取り落としてしまった。幸いなことに、ここは家の中で、カバーのおかげでスマートフォンは無傷だった。 　――悠里がうちに来る？　どうして、わざわざうちに？ 　大学ではだめな理由があるのだろうか。家庭教師の時は、田丸さんが家にいたり、帰ってくる可能性があったりしたが、ここに来るということは、正真正銘二人きりだ。 　考えた瞬間、身体中から汗が吹き出した。頭を抱えた。声にならない声が漏れる。 　妄想だけでこの状態では、実物の悠里に耐えられる気がしない。おかしくなりそうだ。 　そうこうしている間に、メッセージを受信してから十五分が経過していた。早く返信してあげなければ。でも、承諾か拒否か、どちらの返事をすればいいのか……。 　スマートフォンをテーブルの上に置き、とりあえずコーヒーを飲んで落ち着こう、と立ち上がった瞬間、画面が光った。悠里からの追撃だった。 『だめ、かな？』 　画面の向こうで小首を傾げる悠里が見えるようだ。 　――かわいい。ぜんぜんだめじゃない。むしろ大歓迎。拒否できるわけがない。うちに来てほしい。今すぐ抱きしめたい。 　両手で顔を覆い、へなへなとその場にくずおれた。 　こんなところは絶対に悠里には見せられない。恥ずかしすぎる――じゃなかった、年上の威厳がなくなる。悠里が来るまでに、なんとか気持ちを落ち着かせないと。 　僕は深呼吸すると、スマートフォンを持ち上げた。 「試練だ」 　わざと声に出してみる。頬をたたき、悠里とのトーク画面を開いた。 『お気遣いありがとうございます。何をいただけるのでしょうか？　部屋を片付けたいので、今から三十分以上時間が経ってから来ていただけますか？　位置情報を送ります』 　送信ボタンを押す。 　ベッド、テレビ、テーブル、二人がけのソファーがあるだけの部屋だし、物への執着も少ない方だから、片付けはほとんどする必要がない。三十分は、僕が「家庭教師モード」になるために必要な時間だった。いつも悠里に見せていた「僕」、つまり、冷静な「僕」にならなければならない。 　――最初は耐えられたとしても、「クールな自分」を長時間保てるだろうか。 　頭を振って、不安を追い出す。悠里への返信を終えても、やはり試練であることには変わりないのだった。