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第三話「Du bist Bösewicht」
大学の門の前で、鈴介は前髪を引っ張りながら、ぱたぱたとかかとを上げ下げしていた。校門前の時計を確認して、それからまた携帯で時間を確認する。
「鈴介くん」
横から、低く柔らかい声がした。鈴介はすぐに声の方を振り向く。
「夜鞠くん！」
夜鞠の顔を見るなり、ぱっと明るい笑顔を浮かべた鈴介を見て、夜鞠は微笑んだ。
「早かったですね」
「うん。あのねぇ、楽しみで早く起きちゃったから、早く来たんだよ」
「……ふふ、じゃあ、僕も家で待たずに早く来ればよかったかな」
鈴介は首を傾げた。
「夜鞠くんも早起きしちゃった？」
「……うん。僕、朝は苦手なんですけど、何故か」
苦笑いを浮かべる夜鞠の言葉を受けて、鈴介は、口をにゅっと歪ませて、変な顔で笑った。
「へへ、ちょっとうれしい」
今日は直射日光が厳しい。夜鞠は空を見上げて、眉をひそめた。
「……でも、着いてたなら言ってくれれば……」
「すごい早い時間に、着いたよって連絡したら、急かしてるみたいかなって思って……。今度は、ちゃんと時間通りに来るように頑張るから」
「ふふ、頑張ってくださいね。暑くなってきましたから」
夜鞠は彼に諭すような声音でそう言った。
鈴介と夜鞠は、大学を離れ、ショッピングモールへ向かった。
「誰かと買い物に行くの、久しぶりな気がします」
「そうなの？ でも、俺もゴールデンウィーク以来かも」
鈴介は夜鞠の少し前を歩いている。夜鞠の言葉に返答するときだけ、彼はこちらを振り向いて見上げる。夜鞠はその鈴介の動きがなんだか気に入って、わざと彼のやや後ろを歩いた。
ショッピングモールに着くと、鈴介は少し歩くスピードが遅くなった。きょろきょろと辺りを見回して、楽しそうにしている。あちらこちらで、店員の声が響いていた。
「夜鞠くん何がほしい？」
「……何が……？」
夜鞠は首を傾げる。
「うん、Ｔシャツが欲しいとか薄手の上着が欲しいとか。あとは、このブランドがいいとか……」
鈴介は、何も言わない夜鞠を振り返って、苦笑した。
「…………ない？」
「ごめん。本当に、服を買いになんて来ないものですから……」
服に対し、特にこだわりがない夜鞠にとって、服はただの生活必需品にすぎない。着ろと言われているから着ている、くらいの感覚だ。
少しの間、鈴介は顎に指を当てて考える素振りを見せ、それから顔を上げて笑った。
「……じゃあ、俺が好きなとこから見てみようよ！」
鈴介に引っぱられるようにして、夜鞠は店へ向かった。
「……夜鞠くんって何でも似合う……かっこいい……」
「…………ありがとう……」
夜鞠は苦笑する。買い物が始まってから、これで何百回目だろう。言われ慣れない言葉に、夜鞠はむず痒くなって首を掻いた。
服を代わる代わる夜鞠の身体に当てながら、鈴介は跳ねるように言葉をかける。
「あっ、これ！ これ着てみて！ 俺じゃ着らんないけど、夜鞠くんなら絶対かっこいいから！」
きらきらと目を輝かせている鈴介の横顔に頭を近づけて、夜鞠は呟く。
「………鈴介くん、楽しい？」
「うん！」
それなら、まぁいいか。そんなことをぼんやり思いながら、夜鞠は明るい色の服と共に試着室へ向かう。落ち着かない空間に困惑しつつ、先程鈴介に渡された服をハンガーから取る。
着替えを終え、いつもは絶対に選ばないような服を着ている自分を、夜鞠は鏡越しにまじまじ見つめた。鉛色の瞳と、目が合う。
「思い上がらないで。君は大したものじゃない」
夜鞠は小さな声で呟いた。
試着室から出てきた夜鞠を見て、鈴介はぱっと顔を明るくした。
「……！！ かっこいい！！ これ、俺これが一番好き！」
尻尾の幻覚まで見えそうなくらい興奮して、彼は夜鞠に詰め寄った。
「ふふ、本当に？ 君はどれも褒めてくれるから、逆に心配になってきましたよ」
「全部かっこいいんだもん、仕方ないよ。…………でも、本当にこれが一番かっこいいよ」
鈴介は夜鞠を見上げてにこりと笑った。
「じゃあ、これにします」
「ほんと！？」
夜鞠は鏡を振り返る。彼がそう言うならというのもなくはないが、単純に、この服がしっくりきたのだ。
「いつでもこの服の夜鞠くんが見られるね！ 嬉しいなぁ」
満足そうに夜鞠を眺めていた鈴介だったが、何があったのか突然動きを止めて、苦笑をこぼした。
「……でも、こんなにかっこいい夜鞠くんを、他の皆も見るって思ったら、少し複雑だね」
夜鞠は一つ瞬く。彼が時折見せるその瞳の色は、夜鞠の心を震わせる。慣れない動きで。
「…………鈴介くんだけの僕にしてみますか？」
夜鞠は真っ直ぐに鈴介を見つめて尋ねる。鈴介の顔がかっと赤くなった。
「…………ま、だいい……」
「あはは、かわいい」
夜鞠はけらけら笑った。鈴介は目を逸らして口を尖らせる。
「……すぐそれだぁ。夜鞠くんは俺のことかわいいってしか言わない。……そんなことないのに」
「……だって、実際かわいいですから。これがそんなことないのなら、君には、もっとかわいいところがあるの？」
いたずらごころが囁いて、鈴介の頬に、夜鞠は手を伸ばす。
「それは、見てみたいですね……」
しかし、からかおうと伸ばしたその手は、突然鈴介に捕まり、彼の方へ引っ張られた。夜鞠が、何が起こったのかを理解しようと状況を整理している内に、鈴介は、その腕に、頭をすり寄せて笑った。
「……からかいすぎ」
その、いたずらっぽい笑みに、夜鞠は目を奪われた。頬を赤らめて、彼はこちらを窘めるように笑う。
意識が疎かになっていた夜鞠の手の、指と指の隙間を、鈴介の細い指が滑る。骨ばった箇所を楽しむかのように、鈴介の指はもう一度指の中ほどまで戻ってきて留まる。夜鞠は、鈴介の突然の行動に驚いて固まった。
「……ふは、夜鞠くんは悪い人だ」
金の髪は夜鞠の腕を滑る。鈴介は、困っちゃうねぇと柔らかく笑った。彼が突然、知らない男になったかのように、夜鞠には感じられた。
……悪いのはどっちだ。
魔性の天使とでも名乗るべきだと、夜鞠は心の中で呟いた。跳ねる心臓を押さえつけるように、右手で自分の胸をぎゅっと掴んだ。
どこぞの風景のモノクロ写真がプリントされたＴシャツを、ぼんやり見つめる。これは、イギリスだろうか。夜鞠は瞬きを繰り返して、Tシャツを親指で擦る。
「夜鞠くん？」
「わっ……」
呼びかけられた夜鞠は、自分の顔のすぐ近くにあった鈴介の顔に驚いて声を上げた。一瞬ドキリとする。
「疲れた？ 大丈夫？」
「へ、平気です……」
「ほんと？」
すぐに心臓も落ち着いた夜鞠は、鈴介の心配そうな目を見て微笑んだ。
「……本当。少しぼーっとしてただけです」
「それならよかった」
鈴介は呟いてから、店の中に展示してあったキャンプグッズをちらっと振り返る。先程から、彼は何度もキャンプグッズに目を向けている。夜鞠は不思議そうに尋ねた。
「鈴介くんは、何か買わなくていいんですか？」
「うん。ビビッときたものがなかったからね」
なかなか難しいんだよぉと自分の背の低さを嘆きながら、鈴介はテントの値段を見てギョッとしていた。店を出て、二人は、今度はアクセサリーショップを覗く。
「夜鞠くんはいいの？ 結局、夜鞠くんが欲しいって言った服なかったけど」
「うん。僕は服には、あまりこだわりもないから……」
夜鞠は、手にとった売り物のピアスを眺めながら呟いた。
「……興味なかった？」
「うーん、そういうわけでも。服より、君とショッピングをしたことが、僕にとって嬉しいんです」
「……そっか」
鈴介はへらっと笑った。夜鞠は、棚からひとつピアスを取って、鈴介に向かって掲げた。
「……合いそう、鈴介くんの髪色と」
「そう？」
「うん。……ピアスはあけないんですか？」
「……痛いのむりだもん……」
「あはは、それっぽいなぁ……」
夜鞠はピアスを棚に戻すと、そのままゆっくり店を出た。夜鞠を追いかけるように鈴介も店を出る。
「いらないの？」
「うん。今日はお金を使い過ぎかなって」
「……ごめん、押し付けすぎた？」
「ふは、ううん。君といるとわかりづらいでしょうけど……、僕、人に流されにくいタイプです。僕が必要だと思ったものしか買っていませんから、大丈夫ですよ」
夜鞠は鈴介から目を逸らして、前を向く。
「……でも、今日は君のおかげで少し服に興味が出ました。……どんな服が流行りなのかなって、見て歩くのもすごくいい」
「……！ うん！ そうでしょ」
鈴介は心底嬉しそうに、にこにこと笑いながら、上機嫌で夜鞠の少し前を歩く。
「それに、僕は単純だから、今度は自分一人で新しい服を見に行きたくなってきました」
「一人で？」
「うん。僕の選んだ服を、君が褒めてくれたら、きっと、もっと嬉しいでしょう？」
いつものからかいかと思い、身構えて振り返った鈴介は、夜鞠がきょとんとしているのを見て、尚更恥ずかしくなった。鈴介が無言でいると、夜鞠はすぐに苦笑をこぼした。
「……まあ、僕には知識もセンスもないから……、褒めてくれるのはずっと先だろうけど」
鈴介は、柔らかく微笑み、心の底から安堵した。
「……夜鞠くんが楽しんでくれたなら、よかった」
鈴介は、夜鞠の横に並んで、下から彼を見上げた。
「ねえ、夜鞠くんは何が好きなの？ 俺、夜鞠くんが好きなもの、一緒にやりたいな」
「……僕の好きなものですか」
夜鞠は考える。少し間をおいて、夜鞠は笑った。
「…………鈴介くんが好きだとは、思えないけど」
鈴介はこてんと首を傾げた。
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