「あ……でもあの、本当に俺と秋さんは――――」 「もういいよ、蓮」 「え……」 　青くなって固まる蓮の手を、ぎゅっと握ってリュウジを見た。 　はっきりと口にしなくても伝わる答え。 　繋いだ蓮の手が震えたのが分かった。 　 「……黙ってて……くれるか？　リュウジ」 「当たり前だろう？　京も大丈夫だよ。ほら」 　と言って、リュウジがスマホの画面を見せてくる。 　そこには京からのメッセージ。 『蓮くんに、秋人を幸せにしてやってって伝えてねー』 　なんで……反対しねぇの。 　男同士って、そんなに簡単に受け入れてもらえるもんなのか……？ 　蓮を見ると、まだ青い顔で固まっている。 「秋さん……」 　繋いだ手がまだ震えていた。 　ごめんな蓮。俺がうかつだったから。 　 「もしバレたら……グループ……駄目になるかもしれねぇよ……？」 「んー。もしバレたときにはさ。知ってましたけど？　何が悪いんですか？　って言ってやるよ。お前の人生なんだから自由でいいじゃん。それ犠牲にしてまで、俺は活動続けたくねぇわ」 　そう言って笑ってくれるリュウジ。 　まさかメンバーにバレて、反対もされないなんて思いもしなかった。 　信じられないほど嬉しい。喜びが電流のように全身に流れた。 「ありがと……リュウジ……」 「ん。まあさ。俺と京は前回会ったときとの違いも分かっちゃったし、だからだと思うよ。他の奴らは別人秋人に騒いでるだけで、想像もしてないと思うぜ？」 「……俺、蓮の前だとそんな別人？」 「うん、別人だね」 「…………マジか……」 　まったく自覚がなくて怖くなった。 　榊さんは、そのままベッタリでいいと言っていたのに……。 　 「だって今の秋人、どう見たってしっかり者のリーダーには見えねぇって」 「…………どう、見えんの？」 「え、うーん。今まで思ったこともなかったけどなんか……可愛いな。いや、見た感想な。もうそれだけで別人。あとはもうデレデレっつうか、トロトロっつうか。幸せがあふれてる感じ？」 　聞かなきゃよかったと後悔した。 　リュウジに可愛いなんて言われる日が来るなんて……。 　やっぱり蓮に言われるのとは全然違う。ちっとも嬉しくない……。 　そして、なに？　デレデレとかトロトロとか……そんな恥ずかしい状態なの、俺……。 　 「あの…………」 　蓮が少し落ち着いたようで、恐る恐るという風に口を開いた。 「……みなさんにご迷惑おかけしないように、本当に絶対に気をつけます。その……反対しないでくださって、ありがとうございます」 　蓮は、まるで身体を折るようにして深く頭を下げた。 「いやいや、頭上げて蓮くん」 　そう言われてそろそろと頭を上げた蓮は、まだ少し青ざめてこわばった顔をしている。 「蓮…………」 「あのさ、蓮くん。あんま気にしなくていいよ？　まあ、秋人はちょっと抑えたほうがいいけどな」 「…………ごめん」 　俺が謝ると、リュウジはおかしそうに笑った。 　 「俺も今は公認の彼女だけど、当時はすげぇ騒がれたし人のこと言えねぇしさ。同じじゃん？　なんも変わんねぇよ、俺たちと」 　俺たちと何も変わらない。 　リュウジのその言葉が、何よりも嬉しい……。 「…………ありがとう……ございます……」 「リュウジ……ありがとな……」 　蓮の顔が、やっと安堵したようにゆるんだ。 　目を合わせて微笑み合った。 　 「番宣も見たけどさ。撮影中もイチャイチャしてたんだろ？」 「……まぁ。最初から……そんな距離感だったから、そのままのほうがバレないって、榊さんが……」 「あ、なに？　榊さん知ってんだ？　じゃあいいんじゃね？　本当に今まで通りでさ。ま、長い付き合いのメンバーの前では、ほどほどにってことで」 「……本当にそれで、大丈夫なのかな」 　今日一日でリュウジと京にバレたし、かなり不安。 　そんな俺を見て、リュウジは笑う。 　 　でも……本当は隠したくない。堂々としていたい。 　この格好良い男は自分のものだって、みんなに自慢したい。 　隠さなきゃいけない自分の仕事が、今はもう本当につらい。 　もし俺がこの仕事をしていなかったら、どうしていただろう。 　この仕事のせいで、その反動で堂々としたい思いが強いんだろうか。 　だからみんなの前で、蓮が大好きだって叫びたいのかな……。