｢事務所に用があって寄ったら円花ちゃんの泣き声が聞こえきて。泣き方がいつもと違うので寄ってみました。お邪魔でしたか？」 ｢邪魔じゃありません」 顔を横に振った。 ｢円花ちゃんをお借りしても大丈夫ですか？」 ｢はい。オムツはさっき交換したばかりです。ミルクも飲んだばかりです」 橘さんが円花を抱き上げてくれて。ベットにそっと下ろすと、オムツが汚れてないか、寒くないか、オムツや肌着が苦しくないか、1つずつ確認したあと、縦に抱っこし背中を擦った。 ｢顔色もいいですし熱はないようですね。お腹を触っても痛そうにしないので、どこか具合が悪いという訳でもなさそうですね」 ｢僕が背中を擦ってもなかなかげっぷが出なくて。和真さんだとすぐに出るのに。へたくそなのかな？」 ｢難しく考えなくてもコツさえ掴めば大丈夫ですよ。最初から出来る人はいません」 ｢げっぷの名人といったらオヤジと柚原と弓削だ」 ｢一人忘れてますよ」 ｢あ、そうだった。鞠家もだった」 ｢隣にいるんですから一人で悩まず頼ればいいんですよ。立っている者は親でも使えとよく言うでしょう」 ちょうどその時ケプッとげっぷが出て、自分のげっぷの音にびっくりしたのか円花がぴたりと泣き止んだ。