早朝、ベッドを抜け出してキッチンに行こうとするリーラをランディが引き止めた。 「リーラ…どこへ行く」 「えっ？キッチンですけど。皆さんの朝食を作る手伝いをしてきます」 双子はまだ寝ているので、お互い小声で会話をする。 「じゃあ…俺も、」 「ダメ」 俺も行くは無しですとリーラはキッパリ言いながら、さっさと着替えをする。 「国王陛下がキッチンに行くとみんな驚くでしょう。ご飯を作る量が多くて大変だから少し手伝うんです。僕は力仕事出来ないから。ランディはネロとアルをお願いします。ね、」 最後は言い聞かせる口調になってしまった。 テントから出ようとした時に、後ろ手を引かれて素早くキスをされる。 「わかった。後でな」 寝起きで無精ひげをちくりとさせるランディは、朝から色香を振り撒いてくる。 ドキドキとしながらリーラはキッチンに向かうことになった。 もう既にキッチンでは多くの人が仕事を始めていた。 「おはようございます」 リーラがみんなに挨拶をすると、 「おはよう…」と言いながら全員一斉に出入口を見る。リーラの後ろに誰か着いて来ていないか確認をしてるのだった。 「大丈夫です。僕だけですから…」 皆が安堵しているがわかるので、リーラは思わず苦笑いをする。 「まぁな、ドッキドキするよな、国王陛下が来たら」 「ましてや、皿洗いするとか言われると…させるわけにはいかないし、絶対」 「いや、もう、皿洗いなんて恐ろしい」 手を動かしながら、ぼそぼそと皆が昨日のランディの様子を話し出す。 「まぁ…そう、ですよね…」 下を向いて野菜を洗っていたリーラが顔を上げた時、全員がこっちを向いており目が合う。 「リーラ大変だな」 「うん、本当」 「頑張れ、おれは応援する」 「猛獣使いっていうか、何ていうか」 なんとも言えない顔をして、口々に言うがその言葉全ては、リーラを心配して言っているのがわかる。 「だ、大丈夫ですよ。もうキッチンに来ないように言ってありますし…僕はここの手伝いがしたいので…」 「人は足りないから手伝ってくれるのは助かる。ありがとうなリーラ、ただ無理はしなくていいからな」と、料理長に言われ、とりあえずホッとした。 朝食後に昨日、籠を置いた場所へ行った。見事予定通り籠が壊れて、籠は草に戻り地面に散らばっている。 今日もこの上にまた昨日と同じように、水のボールが入った籠を置き、一晩かけて水を浸透させる。昼過ぎには、今日放つ分の水を乗せた荷馬車が到着する。 「じゃあ、僕はレオンと行くね」 呆気なくネロが言うので、リーラはネロを抱きしめる。少し背が伸びたような気がした。 「ランディ！リーラをよろしくね」 レオンと一緒の馬に乗り、元気に挨拶をしたネロは駆けて行った。