週末、川井さんと駅前で待ち合わせた。 　彼は俺を見つけるなり駆け寄ってくる。 「成瀬さんっ、すみません、待ちましたか？」 「いいえ、そんなには」 「元彼は時間通りに来たことがなかったので、つい癖で家を遅く出ちゃいました、すみません」 　てへ、と頭を搔く川井さんは、ケンと同じく童顔だから、高校生と言っても通用するかもしれない。 「いつもどのくらい遅刻してたんですか？」 「平均して1時間くらいですね。最高で4時間待たされたことも」 「……」 　なぜかドヤッた顔をしてるけど。 　遅刻する方がもちろん悪いけど、おとなしく待ってる川井さんも川井さんだ。 　もっと怒ってもいいところを、甘やかし過ぎなのだ。 　まぁ結局は別れたのだから、もうどうでもいいんだけど。 　喫茶店へ向かっている最中、ふと川井さんは切り出した。 「成瀬さん、今日って時間ありますか？　良ければどこかでご飯、ご馳走したいんですけど」 「え……」 「俺、学生だからあんまりお金無くて高いところは行けないですけど、今日は成瀬さんの食べたいもの奢りますよ」 「じゃあ、喫茶店着くまでに、考えておきます」 　思いがけない言葉に、素直に嬉しくなる。 　高級焼肉店……と言いたいところだが、あまり負担を掛けたくないので、行き慣れているハンバーガーショップにしといてやろうかなと思う。 「分かりました。……フフ、そういえば成瀬さんって、LINEでのやり取りだと少し印象変わりますね」 「え、そうですか」 　実は3回に1回はケンが打っているんです。 　そんなことを夢にも思っていないだろう川井さんは、にっこりした。 「はい。こうして会ってみると結構落ち着いてるなと思うんですが、LINEだとフレンドリーだなって」 「あぁ、少し緊張しているのかもしれません。川井さん、可愛いから」 「え？」 「いえ、何でも」 　視線をふっと逸らすと、川井さんも赤くなった顔を背けた。 　店のガラス戸に映った川井さんの顔は、プレゼントの包み紙を開ける前のような表情をしていた。 　ふふ、照れてるな。 　ケンと新のアドバイスの通り、さりげなく、気があるような素振りを見せてみる。 　川井さんは見るからにチョロそうだし、ちょっと優しくしてやれば落とすのは簡単かもしれない。 　俺はこのままの勢いで提案する。 「川井さん、良かったら名前で呼んでもいいですか？」 「え、優太って？」 「はい。優太さんも、俺のこと名前で呼んでくれたら嬉しいです。敬語も無しで」 「敬語はさすがに……」 「いいんです。俺、優太さんともっと仲良くなりたいから」 　わざと顔を近づけると、じゃあ、と遠慮がちに頷いた優太さん。 　口元をキュッと結び、目を白黒とさせている。 　男には興味はないけれど、俺の中で優太さんの可愛いポイントが加算されていく。 　優太さんの敬語はしばらく抜けなかったが、根気よく指摘しているうちに徐々に抜けていった。 　ちなみに俺から提案したにも関わらず、自分は優太さんへの敬語が抜けない。この人は4歳年上なのだと根付いてしまっているので。 「いらっしゃい……あぁ、この前の」 　喫茶店のドアを開けると、カウンターの中でグラスコップを磨いていた野中さんがふわっと微笑んだ。 　見た目はこんなに爽やかな優男なのに、あんな風に物怖じせず、バケツの水をぶっかけちゃうんだもんなぁ……。 　俺たちは挨拶もそこそこに、借りた服を入れた紙袋を差し出すと、驚きつつもそれを受け取ってくれた。 「わざわざ来てくれたんですね。ありがとう。良かったらゆっくりしていってください」 「はい、ありがとうございます」 　優太さんはそう言って席に着き、目元を和らげた。