バイト終わり。 春夏さんの家を出て少しした頃、確信は持てないけど、自分にずっと着いてきている人がいる感じがしていた。 でも振り返るのもなんとなく怖い。 そう思っていた時に、前方から見覚えのある人が歩いてくるのが見えた。 俺が足を止めると、その人も俺の前で足を止めてくれる。 「首藤さん、こんにちは。」 「どうも。」 「今からバイトですか？」 「いや、今日臨時休業なんで。」 「そうでしたか。」 「あの。」 「はい。」 「後ろの方、知り合いですか？」 気持ち小声で尋ねられ、さっきの疑問が確信に変わった。 「やっぱり誰かいますか？」 「はい。」 勇気を振り絞ってできるだけ相手には気づかれないよう、自然体を装って少しだけ振り返る。 なんか見た事のある人だし、多分でいえば、ここ数日で告白してきた人の誰かだと思う。 「多分この前少しだけ話した人で、名前も定かでは無いです……。」 「はぁ……。」 その言葉を聞いてため息をつく首藤さん。 ……俺なんかまずいこと言った？ 確かに名前覚えてないあたりは、ちょっとあれかもしれないけど……。 「こっち。」 俺がいろいろと思考を巡らせている間に、俺の手首を掴んだと思うと、早足で歩き出した。 「……どこに行くんですか？」 「バイト先の店。」 「えっ、でも定休日なんじゃ……？」 「まぁ。」 「俺の事なら大丈夫ですよ？ たまにある事だし、どこかで撒いて帰ります。」 そう言ったけれど掴んだ手を離してくれることはなく、ただ僅かに不機嫌そうな顔を見せて手を引くので、俺は大人しく連れていかれることにした。 そして無言で歩くこと数分、首藤さんが働いているという喫茶店に。 首藤さんはポケットをあさって鍵を取り出し中に入ると、内側から鍵をかけた。 そしてやっと口を開く。 「コーヒー、苦手じゃないですか？」 「はい、好きです。」 「そこ座ってて下さい。」 言われた通りカウンター席に座る。 「勝手に入って大丈夫だったんですか？」 「状況が状況なので。 むしろ店長は褒めてくれますよ。」 「褒めるんですか？」 「はい。いい判断したなって言いそうです。」 「なるほど……。 良い方なんでしょうね、きっと。」 「はい、とても。」 首藤さんがコーヒーをいれる様子を見ているうちに、徐々に気持ちも落ち着いていく。 「おまたせしました。」 少しして首藤さんの手によって目の前にコーヒーが置かれる。 「ありがとうございます。」 「ゆっくりして行ってください。」 「はい。」 「帰りは送っていきます。」 「え、そんな！ 相手女の子だし、俺一応男だし。1人で帰れますよ。」 「性別とか関係ない。危ないから送ります。」 さっきより強めの口調で言われ、食い下がる。 「……ありがとうございます。 優しいですよね、首藤さんって。」 「別に。」 「優しいですよ。最初からずっと優しい。」 「……？」 よく分からないと言った顔をされて、それがなんか可愛くて、さっきまでの状況も忘れ、思わず笑みがこぼれる。 「普段から優しいから無意識なんですね、きっと。」