あれから桐谷の言ってたことを考えてみたけど、よく分からなくて、未だにもやもやしたまま。 今日は水曜日でもないし、首藤さんがいるか分からないけれど、なんとなく喫茶店に来てみた。 お店に入ろうとドアノブに手をかけたとこで、店内に首藤さんを見つけた。 いつもはカウンター内でもくもくと作業をしていることが多いのに、今日の首藤さんは、おそらくお客さんであろう人と楽しそうに話していた。 それを見て、なんかもやもやっとして、入るのをやめて引き返す。 よく分からない苛立ちを覚えたまま、早足で自分家の方向へ歩みを進めていたけど、後ろから声をかけられて足を止める。 「今日は入らないんですか？」 首藤さんの声。 イライラしてるのを気づかれないように、できるだけ普段通りに。 「……はい。予定があったのを思い出して。」 「そうでしたか。」 思ったよりあっさり引かれて、沈黙が流れる。 「何かありましたか？」 「……何も。」 「そうですか。 あっ、お昼食べました？まだなら何かお店から持ってきます。」 「大丈夫です。食べました。」 「それならよかった。 あの、もし予定までの時間に余裕があったら、少し待ってて貰えませんか。家まで送って行きたいので、店長に休憩貰えるよう言ってきます。 ちなみにこれは、心配2割の下心8割です。」 首藤さんはいつもと変わらない態度で、変わらない優しさをくれる。 俺は誤魔化すの下手すぎて、絶対イラついてるのバレてるのに。 いまやっと、桐谷が言っていた言葉の意味が分かった。 俺、首藤さんが恋人を紹介してくるのは嫌だ。 そんなの見たくも聞きたくもない。 「待ってます。」 「ありがとうございます。」 首藤さんは駆け足で喫茶店に戻ったと思えば、片手に紙コップを持ってすぐに戻ってきた。 「行きましょうか。」 「はい。」 「これ、良ければ。 丁度他のお客さん用に容れてたんで、ちゃんと容れたてです。」 首藤さんは持っていたカップを俺に手渡す。 「えっ！？ さすがにそれはその方に悪くないですか？」 「むしろその人に持っていきなって言われたので大丈夫です。 それに天宮さんの好みも外してないと思います。」 「……ありがとうございます。 あっ、じゃあお金を……」 「いりませんよ。送らせてもらうお礼みたいなもんです。」 「普通逆じゃないですか？送って貰ってお礼するのは俺なのに。」 「俺がしたくてしてるので。 貰ってください。」 「……じゃあお言葉に甘えて。」 「はい。」 「ありがとうございます。」 「どういたしまして。」