「天宮くん、今日はありがとう。」 「こちらこそありがとうございます。 ご馳走様でした。」 「また来てね。」 「はい。」 「じゃ、廉ちゃんと送り届けてね。 あ、遅くなってもいいからね？」 「はいはい。」 俺は首藤さんと共に首藤宅を出る。 外は真っ暗で、人も全然いない。 「毎回送ってもらってすみません。」 「いえいえ。その分長く一緒に居られるので。」 「そうですね。それは俺も嬉しいです。」 「あの。」 「はい。」 「もし嫌でなければ手を。」 繋ぎませんか、ということだろう。 首藤さんは俺に近い方の手を軽く前に出してみせる。 多少の緊張もあったが、俺はその手を取った。 「首藤さんの手、温かいですね。」 「さっきまでポケットに入れて温めてました。 天宮さんは冷たすぎます。手袋とかしないんですか？」 「んー、手袋とかマフラーとか、煩わしく感じてしまって。」 「よかった。」 「ん？何がですか？」 「天宮さんの手を温めるという口実で手が握れるし、身体を温めるという口実で抱きしめられるな、と。」 「それ言っちゃっていいんですか？」 「正直者だから仕方ないんです。 気が乗った時は俺の嘘に付き合ってください。」 「はい、いつでも。 その代わり俺の嘘にも付き合ってください。」 「どんな嘘ですか？」 「んー、今朝ゴキブリが出たので、部屋に居ないか確認してください。」 「ふはっ、いいですよ。 ゴキブリ出たんですね。」 「はい。もうそれはそれは大きいやつが。首藤さんくらいあるかも。」 「それはさすがに怖いですね。182cmのゴキブリ……。」 「うわ、想像したくない。」 「同じくです。想像するのはやめましょう。」 「はい。」 そんな冗談を言いつつ歩いていると、歩いて30分はあるであろう距離が、ほんのわずか数分に感じる。 「本当に寄っていってもいいんですか。」 「はい、首藤さんが良ければ。」 「前回とは違って恋人という立場ですが。」 「もちろん分かってます。 あっ？あー、やっぱりそう考えるとまずいかも。」 幻滅されるかもしれないレベルで部屋が汚すぎる……。 「じゃあ今日は帰ります。」 少し落ち込んだようにも見える顔をしてそう言う。 「そういう事じゃなくて！部屋が汚すぎて……。 あっ、いや、そういう事を期待してる訳でもないんですが……、あ、かといってしてない訳でも……。」 何を言ってもなにか誤解されそうで、どう言えばいいのかわからない。 「あぁ。そういうことなら前回ある程度は見ましたが。」 「……確かに。」 「大丈夫ですよ。 そんな事でイメージダウンとかないので。なんなら片付け手伝います。」 「じゃあ……、どうぞ。」 前回よりも汚い気もしなくもないが、片付けてくれるなら助かる、なんて若干思いつつ、部屋にあげる。