23時頃には送って貰っていたはずが、いつの間にか日付が変わっていた。 「割と片付きましたね。」 「ありがとうございます。 遅くに寄らせて片付けなんかさせてすみません。 時間大丈夫ですか？」 「大丈夫ですよ。明日は特に予定もないので。 俺の方こそ遅くまですみません。」 「いやいや！助かりました。 俺も明日は何もないですし、大丈夫です。」 「よかったです。 そろそろ帰りますね。」 「片付けさせるために寄らせたみたいで申し訳ないです……。」 「片付けるの嫌いじゃないのでいいんです。 天宮さんと1時間一緒にいられたことを考えると、むしろこれだけ片付けただけじゃ足りないくらいです。」 「でも俺、首藤さんと1時間一緒に居たけど、何もしてないですよ？」 「まあまあ。本当に気にしないでください。」 「でも。」 「じゃあ、はい。」 そう言って手を広げる首藤さん。 これは、来い、という事だろうか？ 「えっと……？」 「1時間分の報酬は、天宮さんから抱きしめられに来てくれるハグ、ということで。どうでしょう？」 「1時間分の価値があるでしょうか。」 「もちろんです。」 「じゃあ……。」 結構恥ずかしいけど、そう言われては断れない。 意を決して、首藤さんに歩み寄る。 首藤さんともう少しで触れるというところで、その腕に抱きしめられた。 4cm程の身長差では、あまりにも顔の距離が近すぎる。 心臓がバクバクしている。 どうか聞こえてませんように。 「天宮さん、大変です。」 「どうかしましたか。」 大変なのは俺もだ。 距離が近いせいで声もすぐそばで聞こえて、これは心臓に悪すぎる。 「今までの人生の中で1番幸せを感じているかもしれないです。」 「そんなに？」 いやでも、俺もそうかもしれない。 「天宮さん本当に好きです。」 抱きしめられている腕の力が強まるのがわかる。 「はい。俺もです。」 「心臓の鼓動速すぎて俺今日死ぬかもしれない。」 俺もさっきの好きって言葉で余計鼓動が速まって、いまにも死にそうです。 口には出さないけど。 「そろそろ……。」 「まだ、もう少しだけ。」 「……はい。」 苦しくない程度に強く抱きしめられて、耳元で好きな人の声が聞こえて、好きって言われて、ちょっと気持ちが追いつかない。 「これ以上こんなふうにしてると帰れなくなりそうなんで帰ります。」 もう少しって言われて本当に少しだけそのままでいると、急に思いたったように離れて、急いで玄関に向かう。 俺もその後ろに続いて玄関まで向かった。 「俺が出たら鍵閉めてくださいね。」 「はい。」 「そんな顔しないで。またすぐ会えますよ。」 そう言って頭を撫でてくれる。 寂しいなと思っているのが顔に出たのだろうか。 「明日は？」 「明日？」 「何もないって言ってたので……。」 さすがに急すぎるかとも思ったけど、今日は半日も首藤さんといたから、離れるのが名残惜しい。 「もちろんいいですよ。 迎えに来るので行きたいとこ考えておいてください。」 「わかりました。」 「……はぁ。可愛いが過ぎますね。」 「え？」 「俺が帰るの寂しいって顔とか、名残惜しいから明日の約束取り付けるとことか。 あとさっきのハグも、恥ずかしいと思いつつ、大人しく言うこと聞いちゃうとことか。いろいろと可愛すぎる。」 エスパーかなと思うくらい考えてることがバレてる。 これ聞くとちょっとキモくないか？俺。 「……嫌でしたか。」 「はい？全く。そんなわけがない。 可愛すぎて下心で留められそうにないくらいですよ。 だから帰ろうとしてるんです。手出す前にね。」 「……なるほど。」 度々匂わせてくるから分かっていたけど、俺にそういう気持ちを抱いているという直接的な表現が、嬉しいけど猛烈に恥ずかしい。 「あー、そういう顔しないでください。俺の理性が危ないから。 一線超える前に帰りますね、俺。おやすみなさい。」 そう言ってそそくさと出ていく首藤さん。 けど、出ていく前に戸締りするように念押ししてくるのが、首藤さんらしい。 俺どんな顔してたんだろ。 俺もそういう気持ちが無いわけじゃないし、嫌じゃないから家に入れた。 さっきは急で驚いたけど、次同じことがあれば、としっかり覚悟もしてたのに。