ある日の学校。 首藤さんが学校に来る日らしく、一緒にご飯を食べようと食堂で会う予定をしていた。 けど俺が食堂についた頃には、首藤さんの周りには人だかりができていた。 なんでかは知らないけど、1限から2コマ講義を受けた俺には、そこに入っていく元気もないから、一旦様子見。 にしてもやっぱりカッコいいな。 みんなが声をかける理由はしらないが、声をかけたくなるのもよくわかる。 少し離れた席で首藤さんの横顔を眺めていると、ふとこちらを向いた首藤さんと目が合う。 こっちに歩いてきた。 「なんで声掛けてくれなかったんですか。」 「人が集まってたから、何か話してるのかな〜って。」 「あぁ、天宮さんのことを話してました。」 「え？それはどういう……？」 「あんなふうに告白したのもあって、俺が天宮さんのことを好きなのはみんな知ってるらしく、近況を聞かれたので天宮さんの好きなところを話してました。」 「なんてことを……。」 「ダメでした？」 「ダメではないですが……。」 今も至る所から視線を感じると思っていたけれど、そのせいでもあるってことかな。 「すみません。 つい自慢したくなってしまって。以後気をつけます。」 「ちょっとならいいですけど……。」 「はい、では次はちょっとにしておきますね。」 そう言って首藤さんが微笑めば、俺たちを見ていたであろう人たちがザワつく。 学校では滅多に微笑んだりしないからだろう。 「最近、首藤さんの塩加減が軽減して、話しかけやすいって言われてましたよ。」 「そうなんですか？」 「そうみたいです。 さっきそのへんの人達がそう話してるのが聞こえました。」 「確かに最近は、前よりも話しかけられる回数が増えたような気も。」 さっきの微笑みで話しかけたい人が余計増えただろう。 みんなが首藤さんの良さを知っていくのは嬉しいけど、独り占めしたい欲もある。 「さっきも珍しく楽しそうに話してましたもんね。」 「天宮さんの事になると、つい表情筋が緩んでしまうようで……。」 そんなふうに言われると、どうもできない。 ただ嬉しい。 「あ、そういえば言っておくことがあるんです。」 「はい。なんでしょう？」 「思ったより卒論に手間取ってしまって。 前よりも学校には来るので会えるとは思うのですが、プライベートの時間を確保するのはしばし難しいかと。」 「そうなんですね。」 「来月末には提出なので、長くて2ヶ月弱だとは思いますが、すみません。」 「いえ！頑張ってください。」 「ありがとうございます。頑張ります。」