「夏休みの期間だけだが、今日から３年の辻元が入寮するんでよろしくな。美大受験をめざして追い込みだそうだから、おまえら邪魔すんなよ」 　談話室で寮監がそう言いおわった途端、集まっていた部員たちは歓声をあげて迎えてくれた。 　お菓子や飲み物を用意してくれていて、ちょっとした歓迎会がはじまる、だけじゃなく。 　はじまった瞬間に周りをぐるりと囲まれて、飲み物の酌と質問攻めの嵐に巻きこまれた。 　「油絵って売れんの？」「美大って倍率どのくらい？」とかのよくある質問から「彼女はいるんですか？」「兄弟はいますか？」とかの個人的なことも含めて。とにかく根掘り葉掘りきかれる、話しかけられる。 　なんで美術部のおまえが？　なんて、不満をぶつけてくるやつも不服そうな顔をするやつも、誰一人いなかった。 　むしろ、興味津々のお祭り騒ぎ。 　あきらかに異分子な俺に対して、どうしてこんなにフレンドリーなんだ…… 　うっすらこわくなるけど、体育会系ってこんなものかも、と納得することにした。というか、流れに逆らうのはもう疲れた。想定外が多すぎる！ 　なんていうのは、心の中で叫ぶことにして。 　好意……なのか好奇心旺盛なのか、をムダにしないように。なるべくにこやかに、あたりさわりなく質問に答えながら。 　俺はこっそり……守屋を探した。 　不本意な展開だけど、幸か不幸か一つ屋根の下になれたんだ。窓からながめているだけだった、ひたすら描き写すだけだった顔を近くで見たい。 　あわよくば、言葉を交わして、ほんのすこしだけでも仲良くなれたら……なんてちょっと期待して。 　期待するわりに、望みが低いとは自分でも思う。でも「すき」なんて――そんな本当のことは、言えるわけがないし。 　受け入れてもらえるわけも、たぶん……おそらく、ないし。だから伝えるつもりもないから、仲良くなれたらもうそれだけでいいじゃないか。 　それでも、はやくなる心臓をなだめつつ、チラチラと談話室の中に姿を探してはみた。 　だけど結局、どこにも守屋を見つけることはできなかった。