「……疲れた」 　怒涛のような歓迎会のあと、入寮する部屋への廊下を歩きながらつぶやくと、 「文系のおまえにはつらいよな、声もデカいし図体もデカいやつばっかだし」 　中学からの親友な蓮池は、そう言って笑った。 「歓迎されてるみたいでよかったけどさ……俺のコミュ力じゃ期待を裏切りそう」 「慣れないやつには口悪いからな、辻元は。照れ隠しなのわかるけど、耐えられそうか？」 　俺の性格をよく知っている蓮池は、人付き合いが苦手なのを察していつもフォローしてくれる。 　この環境下で、素でいられる人間が一人でもいることは、ひたすらにありがたい。『地獄に仏』って蓮池のことだな……知ってはいたけど寮長だし、ホント助かる。 　急展開だったこの１週間ではじめて、安堵のためいきをついた。 「まあ、でも安心しろ。ルームメイトは静かなやつだから。気にならないだろ、きっと」 　朗らかに蓮池は笑ったけど、サラッと聞こえてきた単語に、俺は一瞬息がつまった。 「えっ！　一人部屋じゃないのか!?　空き部屋があるって聞いてたんだけど……っ」 「空き部屋ではあるよ。ただ、ウチは二人一部屋だから。相部屋になってない部屋があるって意味の『空き部屋』だけどな」 「じゃっ……じゃあ俺も相部屋になる、のか？」 「そういうことだな。ちょうど一人部屋になっちゃってるやつがいたから、そいつと相部屋」 　すこし先を歩く蓮池はなんでもない感じで言ってくるけど、俺は頭を抱えたくなった。 　おいおい……安心したのも本当に束の間じゃないか！　ラッキーな余り方で気楽な寮生活をしてるやつの部屋に、俺はこれから世話になるのか？　――どうしよう、絶対恨まれる……！ 「そんな緊張すんな。さっきの歓迎会にも顔出さないようなやつだけど……頼りになるやつだし、２年だしさ。先輩のおまえのことは立ててくれるって」 「しかも年下かよ……っ」 　またさらに気まずさを感じる要素に、胃が痛くなってくる。 　相手からすれば年上なんて余計にやりづらいし、面倒以外のなんでもないじゃないか！　俺、部外者なんだぞ！ 　そこまで考えてから、――あれ？　と、思考が止まる。