――だって。 　面倒事が嫌いな守屋は、俺との関係がバレないように付き合いはじめた翌日からも、なにも態度を変えなかった。 　部屋以外の場所では極力離れ、最低限の会話にとどめて。“ただの先輩(部外者)と後輩”を貫いていた。その冷静に振る舞う感じは「あれ、俺たち付き合ってるよね？」と、若干の不安を覚えるくらいだったのに。 　なのに最近――この数日は顕著に――部屋以外の場所でも、俺にやさしく接してくる。部屋ではこんなに求めてくる…… 　口に出して言わないのは守屋も俺もおなじなんだけど、お互い思っていることはいっしょなのがわかるから。それがうれしくて……だから、つらい。 　ほんの１か月前は、こんなの予想なんかしていなかった。離れたくない気持ちは、もっと一方的なものだった。 　『夏休みのあいだだけ』と、先生は言っていた。 　偶然に都合よく仕組まれた、この寮生活は――守屋といっしょにいられる毎日は――あと３日しか、残っていないんだ。 「辻元、アンタってほんとに素直」 　実際の入試とおなじ、６時間かけて描き上げた油彩画を前にして、おおげさに悩ましく頬に手をあてる先生はためいきをついた。 「……えっと、それが評価？　ですか？」 　きいてみたはいいけど、絵の評価じゃなさそうだな、これは。デッサンはあまり得意だと思っていないから、夏休み中ずっとやっていたのに。もしかして、それでなにか悪いほうにいっちゃって、それ以前の問題になったとか？ 「や、まあ。うーんと……悪くないんじゃない？　構図の取り方もモチーフの理解も“らしい”から大丈夫！」 　さっきのためいきはなんだったのか。先生は俺の背中をバシバシたたいた。油彩絵の具がついた手で。 　俺がツナギを着ていなかったら、制服捨てなきゃいけなかった。なんでこの人は、幼児のおえかきみたいに、こんなに手が汚れるんだ……