いやだからさ、と蓮池は返してくる。 「なんで、を言えばいいだろ？　“なんであやまれないのか”言えばいいんだよ、そんなの」 　なんでなのか俺は知らんけどな、とも蓮池は付け加えた。 「素直に、ってそういうことだろ？」 　言われてみると、たしかにそれだけのこと、なのかもしれない。というか、問題はそこにあるんだと思う。 　――“なぜ”を、守屋も俺も答えていない。 　あの夜、なんで守屋が怒っていたのかも、なんで俺が耐えていたのかも。なんで――拒絶するのかも。 　理由がわかれば、どれもぜんぶおなじ感情ひとつからなんだって、笑って許せることなのに。 　そんな単純なことだと、だから簡単なことなんだと、やさしくはないけど蓮池の言葉は伝えてくれている。……ような、気がする。俺にそれができるかは、べつの問題なんだけど…… 「……そういうこと、なの？」 「そういうものじゃないか？」 　やっぱりあっさりと蓮池は返してくるから、それに返す言葉がなにも見つからないんだけど。結構、とっちらかっているつもりでいた頭と心が落ち着いてくる。昨日今日と大量消費していた涙が、乾いてきた。 「けど、よかったと思うよ俺は」 　ベッドにならんで腰掛けていた蓮池は、組んだ足の上で片頬杖をついた。昨日、談話室で見たうれしそうな顔をする。 「……なにが？」 「ケンカするような相手ができてよかったな、と……俺とおまえは衝突するタイプじゃないからさ。だから」 「いいことなのか、それ？　わかると思うけど……俺いまホントにしんどいぞ」 「しんどくていいんだよ、辻元に足りないのはそれだから」 「……しんどさが足りないの？」 「その先だな。まあ、あとは自分で考えな」 　腑に落ちない俺に、蓮池は答えを知っている笑みを寄越す。ヒントはくれるのにな。蓮池はやっぱり俺に甘くない。 「ねぇねぇーなんで蓮池は辻元甘やかさないのー？」 　ヘッドホンを首にひっかけて、峰がおかしそうに笑う。どうやら会話のおわりを聞いていたらしい……いやなんだかんだぜんぶ聞いてただろ。タイミングがよすぎる。 「利害が一致するから」 「ああ……親心って複雑なんだね」 「なにそれ、意味わからないんだけど……」 　腑に落ちないことを増やされるから俺はつぶやいたけど、蓮池には無視されて峰にはなぜかニヤつかれた。 　なんなんだ、なんで蚊帳の外なんだ。