俺の意図をうまく掴んだ久我は、会社に連絡をとってくれた。 「……なあ。三原がポメ化したって伝えてもいいのか？　カミングアウト、してる？」 「わふ！」 　俺は力強く頷いた。 　ちゃんと確認してくれるなんて意外と気がきくじゃないか。お前も大人になったんだな。 「わっふん（じゃあな）」と俺は背を向けた。 　家は近いし、庭には枇杷の実が成っている。それでしばらく食いつなげるだろうし、連絡がとれなければポールか両親が気にかけてくれる。 　それまで野良のポメラニアンになろう。そう決意して、俺は尻尾を振って歩き出した。 「三原っ、待ってくれ！」 　久我がなぜか焦った表情で追いかけてきた。 「きゃうっ（こっち来んなっ）」 　所詮ポメの足では元サッカー部王子には勝てず、俺はしぶしぶラブリーな小走りを止めた。 「ぽめぇ……（まだ何かご用ですか？）」 「このへんは空き家が多いだろ。最近は物騒な連中も出るし、せめて人間に戻るまで、俺が面倒見るよ」 （なっ、なんだって〜！？） 　ふんがっと鼻を鳴らしたら、ひょいと両脇に手を差し込まれ、軽々と持ち上げられてしまった。 「きゃんきゃんっ！　ぐるるるるうーっ！（お前と同じ空気吸ってるだけでっ、ストレスMAXなんだよーっ！）」 　俺は猛烈に唸った。 　お前の手を借りるくらいなら、野良のポメラニアンとして強く生きていきたい！ 「暴れるなって！　ちゃんと大事にするから、頼むよ。初恋なんだ……せめて犬の時くらい、頼ってくれないかな」 「あう…？」 　空耳かな、はつこい、とか聞こえたけど。 　あーもう、べたべたっくつきやがって。めんどくさ。 　お前に甘やかされたって、俺は元には戻れねえっつうの。 　忘れるものか。高校二年の時──俺はこいつに推し(人　生)をバカにされたのだから。 　自分の席に座って鞄に教科書を仕舞っていると、リュックに付けていたキーホルダーを「これなんだ？」といって引っ張られた。 「ねえ、なんのキャラ？　アメコミとか？　なんか顔濃いっていうか……キモくない？」 　久我は俺を爽やかな笑顔で見下ろして、なんの悪気もなさそうに言った。 　それは『カノープスの騒乱』第五章のメインキャラ、月面基地所属のバーニー・フィンレイ大佐のアクリルキーホルダーだった。そんじょそこらで売ってるアクキーじゃない。ポールからプレゼントされた、海外メーカーでしか生産していない貴重なグッズなのだ。……それを「キモい」だと？ 　人が好きなもの貶すなんて最低のクソ野郎だ。 　俺は久我を無言のまま見上げた。すると、少し気まずそうな顔で後退る。 　陰キャと関わったって良いことないもんな。だってお前は、スクールカースト上位のサッカー王子だ。こっちだってお前なんかと関わりたくねえんだよ。 「手、離せよ」 「あっ、ああ。悪い……」 　俺は久我の手からキーホルダーをぶん取り返した。けど、久我は俺の机の横に突っ立ったまま立ち去らない。何か言いたそうにしている。 　まだなにかあるのか、と黙っていると、外野が王子様を急かしに来た。 「久我ー、そんなやつに構うなよ」 「練習試合用の編成、するんだろ」 　遠巻きにこちらを見つめる女子たちは、なんの関係もないくせに、くすくす忍び笑いをもらしている。 　あーあ、わざとらしくてウザいよなあ……。お前らが相手にして欲しいのは久我だろうが。人のこと嗤う余裕があんなら、とっとと久我に告白でもしろよと思った。 　涙をこらえて帰宅し、ポールとスカイプしながら、久我やクラスメイトの愚痴を聞いてもらったのを覚えている。翌日以降も時折陰口を言われたが、進学校の学生は良くも悪くも打算的で利口だ。いつまでも他人のスタンスを揶揄うほど暇ではない。 　俺は休み時間になると一人になれる場所を探した。図書室の薄暗い棚に隠れるように潜み、フレーザーの金枝篇を読みながら、残りの高校生活をやり過ごした。 　それから卒業するまで、久我が俺に話しかけてくることはなかった。 　住む世界が違うんだ。関わり合っていいことは何もないし、俺たちはきっと分かり合えない。それが自然の摂理だった。