やはり逃げよう。あんなに押しの強い奴が近くにいたら、この先は見えている。ずっと逃げ続けることは無理でも、自分が見合いを嫌がっていると父に知らせることは出来るはずだ。 　小遣いやお年玉を貯めた金は全額引き出してあるし、身の回りのものは、最低限必要なものだけを一つにまとめた。父や屋敷の者に見つからないように、深夜にこっそり抜け出そう。 　学校の昼休みに、双子にだけはこっそり打ち明けた。 「ひっどーい！　何それ、親の決めた相手なんて今どき横暴だよ！　火未、今夜から家に来ればいいよ」 「でも、お前たちと仲がいいのはうちの家族もわかってるから、すぐにばれると思う」 「じゃあ、火未がうまく逃げ込めそうなとこ調べてあげる」 「火未の行き先を聞かれたら、うまくごまかしてあげるからね」 　風の一族は情報に強い。おれはスマホに送られてきた場所を幾つも登録した。流風と風吹には感謝しかない。 　放課後、教室を飛び出したおれに声がかかった。振り向けば校門を過ぎたところまで水刃が追ってきている。 「水刃、どうしたの？」 「本当に足が速いな。これでも全力で追いかけてきたのに」 　はあはあと息を切らす美しい顔を惚れ惚れと眺めた。自分をじっと見つめる瞳に胸が高鳴る。 「何か用だった？」 「いや、昼休みに流風たちと真剣に話し込んでいたから心配になったんだ。少し話してもいい？」 　水刃はおれの隣に並んで歩き始めた。美しい横顔を見ながら、おれの心はじんわりと温まっていく。 「水刃は本当に優しいんだな。おれみたいなやつのことも気にかけてくれるなんて」 「おれみたいな？　火未こそ明るいし誰にでも優しいだろう？」 「それは、一定の距離を保っているからだよ。空気を読んだり人と調和することが苦手だから、争わないようにと思って注意してるんだ。元々、おれの一族は熱くなりやすいから」 　そう呟くと、水刃の目が丸くなった。 「……だから、力を出しきれずにいるのか」 　思わず水刃を見れば、憐れむような瞳があった。 「力？　何のこと？」 「火の星座は自分から進んでいく星座だ。牡羊座は特に考えるよりも先に行動するのが本質のはず。火未はもっと大きな力を持っているのに、いつもうまく出しきれていない気がするんだ」 　そうなんだろうか？ 「元々、おれの力が小さいだけなんだと思う。だから守護獣も全然大きくならなくて……。あっ、これは余計な話なんだけど」 「それは火未のせいじゃないよ。それに、小さな守護獣を抱える姿も、ぼくは可愛いと思うけど」 　中等部に入ったばかりの頃、校舎裏で柄の悪い先輩たちに取り囲まれたことがあった。偶然、通りがかった水刃が助けてくれて何事もなく済んだけれど。おれは怖さのあまり飛び出た子羊を抱えて震えていた。星紋が頬に浮かび上がったのにも気がつかずに。 　あの時も水刃は可愛いね、と言った。怖かったね、もう心配しなくてもいいよ。彼らは報いを受けるからと。本当にその後、絡んできた者たちを学園で見ることはなかった。 　水刃がにっこり笑う。いつも力が無いことが悲しかった。ああ、こうやって話せるなんて嬉しいな。水刃とずっと一緒に話していられたらいいのに。ずっと……。