星嶋を何とか巻いたつもりだったが、結局は食堂で一緒になった。朝食の列に並ぶおれの後ろに、星嶋が張り付く。チラと見上げると目が合ったが、星嶋は今度は何も言わなかった。あまり人前で騒ぎたくないのだろう。それには同意だ。 　トレイを持ってパンとヨーグルト、ベーコンエッグを手に会計に向かう。星嶋は和食にしたようで、ご飯にみそ汁、卵焼きに納豆。それに焼き鮭というスタイルだ。お互い、野菜が足りていない。サラダもあるにはあるのだが、朝からはあまり気乗りしないのだ。栄養士さんに言ったら怒られそう。 　会計を済ませ席に向かおうとしたちょうどその時、横から「あ」と声がした。思わず星嶋を見上げる。 「あー……」 　反応で、社員証を忘れたのだと気づく。そういえば昨日はおれの部屋に泊ってしまって、そのまま部屋に戻っていない。自分の部屋に置いてきたのだろう。我が社員寮の食堂は、社員証に埋め込まれたマイクロチップを読み込んで決済する、電子決済だ。給与から差し引かれる仕組みである。 　落胆して部屋に取りに戻ろうとする星嶋の横から、手を伸ばして社員証をかざした。 「え？」 「仕方がないから、奢ってやる」 「――そりゃ、どうも……」 　今から部屋に戻るのも面倒だろうし、後ろには人が並んでいる。この方がスマートなはずだ。別に恩を売ろうというつもりもない。選んでいるメニューを見れば、大した金額でもない。 　それだけ言って席を探すと、ちょうど開いている席が二つあった。一瞬のためらいはあったが、二人ともごく自然に向かいの席に座った。 　普段、知っている人間と食事をとるという経験が乏しいおれは、向かいに座る星嶋の何処に視線を向けていいかが解らない。少し怪しい箸遣いで白飯を口に運ぶのを眺めながらテーブルロールにマーガリンを塗る。 「それ」 　星嶋が箸の先でおれの手元を指した。 「足りんの？」 　テーブルロール二つが載った皿に、量が十分でないと思ったらしい。おれ的には十分だ。一般的な感覚は解らない。 「まあ、十分じゃない」 「俺はパンなら十個でも足りる自信がねえな」 　言いながら星嶋は一口で茶碗半分くらいご飯を食べてしまった。良く食べるひとなのだ。 （なんか、変な感じ） 　星嶋と普通にご飯を食べているのが不思議だ。ついさっきまで、指輪を返せとうるさかったのに、今は何も言ってこない。周囲の視線を気にしているからだろう。 　もそもそとパンを齧りながら、おれは星嶋の手元ばかり見てしまう。ゴツゴツして、男らしい手だ。あの手に触れられたのだと思うと、信じられない。あの指は、おれを気持ちよくさせる。 　ふと、「イチャついた朝に二人で朝食を食べる」まで星嶋と一緒にやっていることに気づき、愕然とする。本当に、なんでいつもおれがやりたかったことをやっちゃうんだ！ （ムカつく！） 　本当に、腹立たしい。さりげなくテーブルの下でつま先を星嶋にぶつける。さすがに蹴る勇気はなかった。 「――」 　つん、とつま先をつついたおれに、星嶋が顔を上げる。何か言いたげな顔をしたが、少しだけ赤い顔でそっぽを向いてしまった。 　なんだよ。 　それからは無言で、お互いなんとなく意識しながら食事を終える。おかげで、終わったタイミングも殆ど一緒だった。 「それじゃ」 　と言い捨て、逃げるように背を向けたおれの手を、星嶋が掴む。 「なっ、なんだよ」 　周囲に人がいるのに。他の寮生はあまりおれたちの様子を気にしていなかったが、立ち止まったおれたちに気が付いて視線を送るものもいた。なんとなく、居心地が悪い。 「例の件、今度こそちゃんとしてもらうからな。仕事終わったら部屋行くから、逃げるなよ」 「――ええ……」 　嫌そうに顔を顰めるおれに、星嶋は人差し指でおれを指し、そのまま鼻を突っついた。 「なんっ」 「逃げるなよ」 　念を押すようにそう言われ、おれはガックリと肩を落とした。