星嶋の強引な約束のせいで、おれは一日中憂鬱だった。身体は軋むし、また言い合いになると思うと気が滅入る。ボイコットしたかったが部屋を知られているし、釘を刺されている。 （まぁ、指輪を返せば済む話だけどさ） 　ベッドの端に腰掛け、指輪を眺める。本当にキレイ。 （星嶋はどんな風に、この指輪を渡したのかな……） 　元の持ち主は、何故、星嶋に指輪を返したのだろう。渡せなかった、とは思えない。箱もないのだし。勝手な想像だが、この指輪は返却されたもののはずだ。 「それにしても……」 　チラリと部屋の時計を見る。自分で言ったくせに、星嶋はまだ来ない。こっちは一日中ソワソワしていたのに。 　夕飯も風呂も済ませてしまった。今来ないなら、残業なのだろう。 「うーん。もしかして来ないのでは？　ＤＶＤでも観ようかなー」 　うん。来ないのかも。さすがに夜中には来ないでしょ。亜嵐くん主演のドラマ、もう一回観たかったんだよねー。亜嵐くんが超ドＳなヒーローで、カッコいいんだ。ヒロインにすごい感情移入してしまう。 　おれは一人で納得すると、ＤＶＤをプレーヤーに挿入した。 　　　◆　　　◆　　　◆ 　うっ、ううっ。亜嵐くんってば酷いっ。ヒロインが可哀想っ。でもカッコいいから許しちゃう。ドＳ彼氏に振り回されてるのツラいのに、嫌いになれない悔しいーっ。 「あーっ、亜嵐くん最高っ」 　もう一話観てしまおうか。けど明日は朝イチで会議だしなあ。辞めておくか、とテレビを消したところに、ドアチャイムが鳴った。 　え。まさか星嶋？　今頃来たの？ 　時刻は二十二時を過ぎている。訪問するには遅いんじゃないかな？ 　おれはぐずっと鼻を啜って、ドアを睨む。もう一度チャイムが鳴った。 　ちょっと、おれ今ドラマ観て泣いちゃったのに。ティッシュで鼻を拭いて、目を擦る。チャイムが再び鳴った。 「あー、もうっ」 　ピンポン、ピンポン、ピンポン。と連続でチャイムを鳴らされ、嫌々ながらドアを開ける。近所迷惑過ぎっ。 「ちょっと、静かにして」 「アンタがさっさと出れば――泣いて……？」 　ぎょっとした顔で、星嶋が目を見開く。くそ、バレた。恥ずかしい。 「な、何でもない」 　顔を背け、玄関先ではうるさいので中へ促す。 「何でもないって――……」 「何でもないんだよ。亜嵐くんがちょっと……って、興味ないよな、ゴメン」 　危うく語り倒すところだった。本当に良いドラマだから、布教したい気持ちはやまやまだけど、オタクマシンガントークはドン引きモノだからね。黙っておくよ。 「……」 　星嶋は黙って、舌打ちした。本当に怖いこの人。 「……腫れてんじゃん」 「ん」 　瞼を触れられ、ぴくっと肩が震える。そんなに酷いかな。 「と、取り敢えず、座ったら」 「……ああ」 　星嶋を促し、座らせる。まあ、座る場所なんてないから、ベッドの上だが。一応簡易的なキッチンはあるので、お茶くらい出せる。出すような雰囲気でもないけど。 「――」 　二人とも無言で、気まずい時間が流れる。ようやく口を開いたら、今度はタイミングが被った。 「あの、指輪――」 「おい、あの指輪」 　お互いに押し黙り、噛み合った視線を絡め合う。瞳を覗き込めば、思っていたほど怒っていなくて、その事に少しホッとした。 「お前、なんで指輪に執着してんの」 　先に聞いてきたのは、星嶋だった。視線が、左の薬指をさまよい、目をそらす。星嶋は指輪を見たくないようだった。 「――貰え、ないから」 　自分で言った言葉は、思ったよりも鋭くて、ずくんと胸を突き刺した。 　そうだよ。おれは、指輪を貰えない。 　一生、誰からも貰えないんだ。 　それは、誰からも愛されないことの証明のようで、胸をぎゅっと締め付ける。 「お、おいっ？」 　ポロリ、落ちた涙に星嶋が動揺する。どうしていいか解らないように手をさまよわせ、結局はおれの頬に触れた。 「なに、泣いてんだよ」 「だ、だって……」 　星嶋の手は、暖かかった。思いがけず優しい手付きに、胸がじんと熱くなる。 「おれっ……、ゲイだしっ、誰にもっ……」 「上遠野……」 「好きになんか、なって貰えな――」 　だから、指輪を貰うことはない。指輪はおれの憧れで、美しいものだ。だが、一生縁のないものでもある。 　胸の内を吐き出したような言葉を、最後まで吐ききることはなかった。 　星嶋が、その先を飲み込んでくれたから。