「──坊っちゃま。起きてください。朝ですよ」 「んー……」 まだ寝ていたいのだがと、苛立ち気味に起こしたくもない体を起こす。 「おはようございます、坊っちゃま」 「……うっさい。起こす、な……──！？」 眠たい目を擦りながら、穏やかに声を掛ける人物を見やった時、一気に覚醒した。 「お、お前っ！ どうしてここに！」 「どうしてと言いましても……怪我が治りましたから、こうしてまた、坊っちゃまのお世話をしに来たのですよ」 「急に来るな！ びっくりするだろう！」 「それはそれは。大変申し訳ありません」 膝をついて、頭を下げるという丁寧な謝り方をしてきたが、その表情がどこか楽しげに笑っているものだから、馬鹿にされたような気がして、側仕えに向かって布団を投げた。 「さっさと着替えさせろ」 「はい、坊っちゃま」 まだ笑っている様子の側仕えに、怒りを通り越してため息を吐きかけた。 「何が面白いことでもあったのか」 「どうして、そう思うのです？」 「お前がいつまでも馬鹿面をしているからだ」 着替え終わり、朝食を取りに、外廊下を歩いている時、ぶきゃらぼうに訊ねた。 「そうですね……」とやや間を空けた後、こう言った。 「春になったからでしょうか」 「春？」 「ええ。穏やかな気候に恵まれた、最も花を愛でるに相応しい季節ですよ。想像するだけで、頬が緩んでしまいます」 「……僕は別にそう思わない」 「どうしてです？」 歩みを止めた眞ノ助に、後ろにいた側仕えが問い返す。 「別段、面白いとも何とも思わないからだ。季節なぞ、勝手に変わっているだけじゃないか」 「坊っちゃま、でしたら──」 側仕えが言いかける。だが、この話は終わりだと言わんばかりに、側仕えの言葉を遮るように、足早と行ってしまうのであった。