『眞ノ助。桜と言うんだ』 『さくら？』 『そう。とても綺麗だろう？』 『きれい？ うーん……きれいなのは、おじーちゃんの『大事な人』だよ』 「──坊っちゃま。失礼します」 凛とした声が聞こえた直後、間もなく障子が開く音が聞こえ、教科書から顔を上げた。 「僕が言う前に入ってくるなっ」 「それは大変失礼しました。ですが、どうしても面と面向かって言いたいことがございまして」 正座をした側仕え礼をし、顔を上げた時、障子の陰から手に取った物を持って、眩しいぐらいの笑顔を向けた。 「掃除をしましょう！」 「…………は？」 バケツに掛けた雑巾、ちりとり、そして、ハタキ。それらは掃除道具一式だと分かる。 いや、何故、唐突に掃除を。 やはり、春の陽気に当てられたのだろうか。 「……急になんなんだ」 「朝食前の坊っちゃまの発言が気がかりでして。どうして、そう仰っていたのかと、私、考えましたところ、身近のこのお部屋の汚れで、そういった花を愛でる余裕がなくなってしまったのかと、思い至った次第です」 「……あ、そう……」 意気揚々と語る側仕えに、完全に相手にしても時間の無駄だと判断した眞ノ助は、「適当にやっておいてくれ。今から勉強するから静かにな」と教科書に視線を戻そうとした。 「いーえ、坊っちゃまも一緒にやって頂きます！」 「僕の話を聞いていたか？」 「聞いてますとも。こんなにも近いのですから」 「だったら、二度も言わせないでくれないか」 「でしたら、お掃除しましょうね」 言いながら、こちらにやってきては頭に三角巾を付けてくる側仕えに、何がなんでも眞ノ助と一緒にやろうとしているらしい、「……僕なんか必要か？」とため息混じりに言うと、肩を急に掴まれた。 「はい、必要ですとも。なにせ、私が勝手に捨ててはならない物がたくさんありますから」 「全ていらないから、捨てておいてくれ」 「そんなわけがないでしょう。こんなにもたくさん与えてくださった物を、粗末にしてはいけません」 めっ、と言わんばかりに人差し指立てて軽く説教をされた。 本当にいらないのに。 心の内でそう思い、無言の怒りを見せつける。 「さて、片付けていきましょう」と三角巾を付けた側仕えが、近くにあった玩具を手に取る。