あれから、数週間後。 あの後、帰りがてら「この日のこの時間のこの場所ね！」と口頭で言いながらも、メモしたのを渡してきた。 こういう"約束事"は、初めてだ。 周りの人──友達は作れず、両親はまともに話したことはなく、唯一可愛がってくれた祖父にすら、約束というのをしたことがなかった。 祖父に約束をすれば、また『金平糖の君』に会えただろうか。 この想いを伝えることが出来なくても、また一目見れるだけでもいい。 それだけでも。 ちなみに、そのメモを渡されたのが迎えの車の前であったため、当然側仕えに見られていた。 ドアの前で控えていた側仕えが、「伊東様と約束されたのですか？」と訊かれたため、返事代わりにメモを押し付けた。 「おや、日付けは、夏休み真っ只中の……あの場所ですか」 「知っているのか」 「ええ、一応。近くに大きな池がありましてね。ちょうどこの時期に蓮の花がたくさん咲くのですよ」 眞ノ助を中へ乗せ、運転席へ回った。 口調こそは穏やかであったが、どこか浮かない表情をしていたのである。 そのことについて問いただそうとするが前に、側仕えがこう言ってきたのだ。 「また別の日に、私と行きましょう」 「──あ、佐ノ内君！ それに寂柳(じゃくりゅう)さん、こんにちは！」 伊東が指定してきた集合場所に車で来、側仕えにドアを開けてもらい、降りそうとした時、声がかかった。 見やると、駆け足気味の伊東が、嬉しそうな顔をしてこちらにやって来た。 「来たか」 「伊東様、こんにちは。ちょうど良い頃合いで来られました」 「へへ·····。ま、僕って真面目だからね」 「ふふ、そうでしたね」 「まだそれを言うか」 眞ノ助がすかさずそう言うと、二人がどっと笑う。と、すぐに伊東が「そういえば」と言った。 「佐ノ内君がこうして、ちゃんと来てくれるとは思わなかったよ」 「お前があんなにもしつこく言ったからだろう」 「そうですね。こころなしか坊っちゃまは喜んでおられていたかと思います。しきりにカレンダーを見ていましたし、勉強が捗ってましたしね」 「お前なっ！」 「あらあら、これは失敬を」と口では謝罪したものの、笑みを零していた。 「佐ノ内君·····！ そんなにも楽しそうにしていたんだね！」