「だからね、僕は今でも白血病で苦しんでいる人のために、ちゃんとした治療を受けさせたいなって思って、いい大学を目指すために、あの高校に入ったんだ」 いつも向ける笑った顔をして、再び歩き始めた。が、眞ノ助の目には、無理やり笑顔を作っているように見えた。 産まれた時から、家を継ぐことしか将来性がない眞ノ助とは全く持って違う。 悲しげながらもそう語り、強い心を持った伊東の姿が眩しく、眞ノ助は目を細めた。 多分、これは羨ましいと思っているのだ。 「佐ノ内君は、何かしたいことがあるの？ やっぱり、家を継ぐの？」 「僕、は──」 階段を昇り切り、一階よりかは明るく感じた二階に足を踏み入れ、何もない将来を口にしようとした時。 ──女性の、すすり泣くような、声を抑えて笑っているような、そんなか細い声が聞こえた。 伊東が飛び上がるぐらい──自分も同じく──驚いていた。 「え·····、僕達以外に誰かいるの·····？」 周りを照らしながら、恐怖で怯えきった声を漏らす。 その声に同調されてなのか、眞ノ助も内心、恐怖と緊張で胃が口にまでせり上がる感覚がしつつ、一緒になって辺りを見回した。 が、しかし。何度も見返しても、自分ら以外の姿を見つけることはなかった。 「あ、あのー！ 誰かいますかー？」 恐怖が限界に達したのか、はたまた聞いた声が信じられなかったのか、伊東はたまらず叫んだ。 しかしながら、その声に答える者はいなかった。 「·····どういうことなの·····。受け答えをしないっていうのなら、これじゃあ·····」 震える声でその先の言おうとしている言葉は充分に分かった。 だが、このような場所に来ているのだから、不可解な現象が起きてもおかしくないのではと、頭の隅に冷静な自分がいる。 「そういったことも承知で、ここに来ているんじゃないのか」 「テレビでもそういった怪現象は、起きていたけどさ！ やっぱり、実際に聞くと怖いって！」 「だったら、もう帰るか──」 『旦那様·····一緒に、寝てくださらないの·····？』 眞ノ助の言葉を被せるように、しかも、それが耳元に囁かれた。 「·····っ！？」 バッとそちらの方へ見やるが、やはり誰もいない。 「ぎゃあああ！！！！」