三人が帰った後は優雅に風呂を楽しみ、暫く、テレビや音楽鑑賞し、デスクで復習。 と、不意に電話が鳴った。 見ると、先程、別れた、圭。 ｢圭か。どうした？｣ ｢...あのね、順平の家で話し聞いてて、引っかかってて、ふと、気がついたんだけど...｣ ｢うん｣ ｢あの双子ね、鶴じゃないかと思うの｣ ｢...鶴！？｣ 神妙にコソコソと話す圭に釣られ、思わず、俺もスマホをもう片手で押さえ、声も抑える。 ｢うん...あの双子、やたら、順平に感謝していたじゃない？｣ ｢...確かに｣ ｢鶴の恩返し、て知ってる...？｣ ｢そりゃ...助けられた鶴が恩返しの為に、自分の羽毛を使って布を織る話しだったよな...。確か、見ないでください、て言ったのに、見られたもんだから、鶴だとバレて、空へと帰る....｣ ｢そう...鶴の恩返し｣ 俺は驚愕した。 ｢...なるほどな。俺が助けたから、双子は...自分を犠牲にして、何かして、俺に見られたから、空に帰る！？｣ ｢きっと、そうなんじゃないか、とさっきから考えてて...だって、いきなり、順平の前に現れて、いつも一緒にいようとするし、家まで真向かいだよ？｣ ｢....有り得る...のか？｣ ｢でも、似てない？｣ ｢まあ、似てるっちゃ似てる...空に帰る、て、死ぬの！？｣ ｢さあ、月に帰るんじゃなかったっけ？｣ ｢それ、別の物語じゃね？｣ ｢あれ？｣ ｢どした？｣ ｢....亀だっけ？｣ 電話の向こうで訝しげな声。圭が小首を傾げてるのが見て取れる。 ｢それ、竜宮城じゃね？｣ ｢あれも助けられた亀だったような...｣ ｢確かに｣ ｢竜宮城に行くのはいいけど、玉手箱は貰っても、開けちゃ駄目だよ、順平。お爺ちゃんになっちゃう｣ ｢わかってるよ｣ そうして、圭の悩みはスッキリした様だが....俺はモヤモヤしたまんまだ。 ｢鶴....いや、亀か、いや、鶴....？｣ 左右に何度も首を傾げ続けた。