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指輪の行方 2
高校2年の文化祭。
僕のクラスは、世界遺産のクイズ大会を企画した。全問正解の景品はおもちゃの指輪で、男子生徒には不評だったが、女子はキラキラと目を輝かせて選んでいた。
指輪って、そんなに嬉しいものなのかな?
そんな楽しい文化祭も15時で終わり、もう後片付けの時間だ。皆、この後控えている後夜祭に向けて、ソワソワしている。
「想、ゴミ捨て、手伝おうか」
「駿、大丈夫だよ」
「そっか、気をつけろよ」
「大袈裟だね」
「想はよくぼーっとしていて転ぶから」
「くすっ、もう高校生だよ?」
「小学生の時、それでよく電柱に激突していたよな」
「い、言うなって」
掲示に使った模造紙などのゴミを捨てて教室に戻ろうとしたら、背後から声を掛けられた。
「おーい、もう後夜祭が始まるから、校舎に戻らず校庭で待っていてくれ」
「あ、うん」
「今年のキャンプファイヤーは特大だよ。期待していて」
「あ……楽しみだよ」
彼は隣のクラスのクラス委員で文化祭実行委員の菅野だ。明るくて爽やかな人柄で、リーダーシップを取れるのは、駿と似ているな。
それに引き換え……僕は相変わらず、目立つことが苦手だ。
校庭に出てみると、暮れゆく蒼い世界に橙色の炎が煌めいていた。
情熱の柱のようだ。
一気に、気持ちが高揚してくる。皆のように、テンション高く騒げないけれども……
「想くん、もっとこっちに来たら?」
「あ、うん。でも、ここで大丈夫」
誘われる輪には駿がいないので入りづらくて、そのまま一人でキャンプファイヤーの熱を浴びていると、その向こうに駿の姿が見えた。
あんな所に立ち止まって……じっと僕を見ているのは何故だろう?
少し気恥ずかしくも、大好きな幼馴染みに見つめられるのは嬉しくて、顔が熱くなった。
なんで……僕?
きっとキャンプファイヤーの熱のせいだろう。
少し経つと、駿がこちらに向かって歩いてきた。
そして……
「想、こんな所にいたのか」
「うん、ごめん。先に来ちゃって」
「いや……ちょっと探した。あのさ……これ、やるよ!」
「何?」
突然手中に落とされた軽い物体の正体は、おもちゃの指輪だった。
これって、今日景品に使用した物だ。
でも……どうして男の僕に指輪なんて?
素朴な疑問は、後夜祭の興奮に消えて行く。
何より大好き幼馴染みからの温もりが、嬉しかったから。
「ありがとう」
僕が笑うと、駿も暗闇の中で輝く笑顔を放った。
僕はこの幼馴染みの、人懐っこい笑顔が大好きだ。
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