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ただ、触れたくて 6

 やがて俺たちは進級し、高校三年生になった。  ショックだったのは、想とクラスがA組とD組とで離れてしまったことだ。ずっと同じクラスだったわけではないが、こんなに離れたことはない。想の姿を一日に一度も見かけない日が続き、気持ちが急いてくる。  優秀な想と俺とでは進路が違うから、大学ではきっと離れてしまう。だからもう時間がない!  俺の脳裏に『告白』という二文字が脳裏に浮かんでは、消えて行く。  本気で告白して、どうなる? 想を困らせるだけじゃないか。  だが……もう、ずっと蓋をしていた気持ちが、パンクしそうだ。  今日こそは!  想を見かけては、溜め息をつく日々が繰り返されていた。   「話がある」と想を連れ出せたのは、夏休みに入る直前のことだった。 「想、今日一緒に帰らないか……ちょっと話があって」 「何? もちろんいいけど」 「後で話すよ」  同級生も多数乗り込んでいる車中では切り出せず、最寄り駅に着いた時、俺の足はぴたりと停止した。 「どうしたの?」 「あのさ、江ノ島まで一駅歩かないか」 「いいけど……珍しいね。あ、寄り道ってこと?」 「そ、そうなんだ。江ノ島の甘味屋にでも行こうぜ」 「いいね。僕は甘い物大好きだよ」 「知ってるよ」  呑気な想とは裏腹に、俺は決死の思いだった。    今年の夏は暑くなりそうで、俺の身を焦がすような熱情をもう抱えきれないだろう。 だから夏休みに入る前に伝えてしまいたい。  ところが途中で、雲行きが怪しくなる。 「降りそうだね。僕、傘を持っていないよ」 「俺もだ」  そんな会話の直後ポツポツと雨が降り出した。遠くに雷轟が聞こえる。 「雨だ!」 「酷くなるぞ。雨宿りしよう!」  走り抜ける前に、雨は土砂降りになってしまった。 「想、あっちにトンネルがあったはず」 「うん!」  突然の雨を浴びた俺たちは、息を切らして海辺のトンネルに逃げ込んだ。 「大丈夫か」 「参ったね。全身、びしょ濡れだよ」 「……‼」  薄暗いトンネルの中で、想の姿をまじまじと見てギョッとした。  夏服の白シャツが濡れて肌に張り付いている様子に、言葉を失った。    透き通るような肌が向こうに見え隠れしているじゃないか! 胸元は特にヤバく、『禁断の果実』という言葉の意味をこの時初めて知る。  このまま一気に告白をしよう! そう意気込んだのに、また躊躇してしまう。  決死の思いで連れ出したのに、この信頼関係が壊れてしまうのが、俺は怖いのだ。  素直に届けたいのに届けられない……幼馴染みという距離が、もどかしいよ。 「タオルで拭けよ」 「駿こそ、髪がびしょびしょだ」  想が迷い無く俺に手を伸ばしてきたので、一歩下がってしまった。今触れられたら、俺、何をするか分からない。 「俺はいいからっ」 「……」  雨よ、まだやむな!   もう少しだけ、俺たちのBGMとして、この沈黙を支えてくれ。 ところが雨宿りの後、想との別れは突然やってきた。  雨が上がり西日が戻ってくると、俺の意気込みも復活した。  想の色っぽい姿にあてられたのは言い訳か。    驚いたことに……言葉よりも行動で、想いが溢れてしまったのだ。  衝動的に欲しくなった。  想の唇―― 「想、少しでいいから、じっとしていてくれ」 「えっ……あっ、何を……」  目を見開いて固まる想の唇に、俺の唇を押しつけようとした瞬間、凄い勢いで、突き飛ばされた。 「駿……なんで……こ、こんなことを?」 「俺……ずっと想が好きだった!」  湧き上がる情熱は、言葉より先に行動へ繋がってしまった。  もう一度挑む! 「だから頼む! キスさせてくれ!」 「ちょ……ちょっと待って……い……イヤだ!」  親友だったのに……大切な幼馴染みだったのに、強引なやり方で全部俺が駄目にした。 「じっとしていろよ‼」 「駿……やだっ、やめてくれ」    逃げ惑う唇。  トンネル内のざらついた壁に想の華奢な肩を押しつけて、無理矢理キスしようとしてしまった。  最低で最悪な俺。  こんな形で告白するはずでは……なかったのに。  想が涙を浮かべて立ち去る際に散った言葉が、身に染みた。 「駿を信じていたのに……こんなの、最低だ!」  結局、自分で引き裂いてしまった同級生、幼馴染みという関係を。  あぁ、もう自業自得だな。  でもこんなに苦くて惨めでも……まだ諦めきれないんだ。  この俺の初恋は、どこに持っていけばいい?    

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