「駿、このビールでいいかな？」 　想が冷蔵庫から冷えた缶ビールを持ってきた。 「お！　うちのビールだな」 「うん、駿の会社のビールが、好きなんだ」 　想の言葉に中に、『駿が好き』というフレーズを見つけ破顔した。 「ちゃんと２種類買ってくれたんだな」 「『北の大地』と『南の大地』っていいね。このシリーズ、好きなんだ」 「注ぐと色が結構違うのに、気付いていた？」 「そうなの？　じゃあ今日はじっくり比べてみるよ」 「俺が注ぐよ」 「任せるよ」 　 　ふたつのグラスにビールを注いで綺麗な泡の層を作ってやると、想が目を細めた。 「綺麗だね、雲みたい」 「なっ！　北の大地の方が澄み切った琥珀色で、南は深い土のような焦げ茶色なんだ」 「目でも違いを楽しめるなんて……あぁとても綺麗だね」 　想がグラスに顔を近づけたので、俺もさり気なく顔を寄せた。 　少しでも想の近くに行きたくて。 　昔は想の家に来ると果汁100％のジュースが飲めるから嬉しかった。しかも林檎は林檎でも、王林やふじなど品種が違うジュースなので、二人で色を比べたりしたよな。 　グラスに顔を近づけると想の頬とくっつきそうになって、子供心にもドキドキしたよ。 　夏休み明けに突然転校してきた想は、明らかにこの辺にはいない、まるで外国からの転校生のような風貌だった。 　サラサラな栗色の髪に優しい瞳、綺麗に整った顔。 　天使みたいに可愛いのに、緊張して震える唇。 　先生の隣に立つ想を見た途端、絶対に仲良くなりたいと思った。 　理由なんて分からない、直感でビビッと来た！ 　今から思えば、あれが俺の初恋の瞬間だった。 「想……」 「あ、駿……」 　そして今日も、駿と俺は至近距離で見つめ合っている。とにかく10年ぶりに再会したばかりだから、目を離せないんだ！ 　 「ごめんなさいね、お待たせしちゃったわ。次はサラダとスープよ」 　おばさんの声に、俺たちはハッと飛び退いた。 「あら、お邪魔だった？」 「お、お母さんってば……あ、お母さんも飲む？」 「ううん、今日は素面であなたたちを見ていたいの」 「お母さん……本当にありがとう」 「想、楽しそうね」 「うん」 　サラダは『キャロットラペ』という千切りにした人参をマリネしたものだった。子供の時、少し大人っぽい味でドキドキした思い出の一品だ。 　そしてパイに覆われたコーンクリームスープ。これを最初に出された時は、どうやって食べるのか分からなくて途方に暮れたな。 …… 「おばさん、これ壊していいの？」 「駿くん、これはね優しくトントンって丸いスプーンでノックすれば上手に食べれるのよ」 「駿、こうだよ」 　想が隣で見本を見せてくれると、その優しい手付きに、なんでも力一杯叩いてきた俺はハッとした。 　そうか、優しくするって、こういうことなんだな。 …… 「さぁ次は揚げ物よ。揚げたてを出したいから、少し待っていてね」 「あ、はい」 　あの時、おばさんに教えてもらったのは、加減だった。 　あぁ……改めて後悔するよ。こんなにも優しい環境で育ってきた想に、加減を忘れ強引に力任せにキスを奪おうとしたのは、やはり驚かせるだけだったと。 　 　失敗した過去を思うと、暗く沈みそうになる。 　想がそんな俺を察してか、ビールグラスを傾けながら教えてくれた。 「でも時には体当たりも大事だよね。僕は向こうで暮らすようになってから、それを学んだよ。優しさだけではダメなんだなって……強くしなやかな優しさが大切なんだね」 「想……」 「駿……もう大丈夫だよ。昔は弱さだけしか持っていなかったけれども、この10年をかけて、駿に似合う人になりたくて努力したんだ」 「馬鹿……そんな努力させてしまったのは俺のせいじゃないか」 「違うよ。僕がそうなりたかったんだ。眩しい駿の傍に行きたかったんだ」 　想が俺のグラスを奪って、グイッとビールを飲み干した。 「あっ、それっ、俺のだぞ」 「ふふ、こっちも美味しいね」 「酔っ払ったのか」 「ふわふわしている。普段はこんなに酔わないのに変だな」 　想が目元を染めて、微笑んでくれる。 「今日は想の家だ。多少酔っても大丈夫さ」 「でもね……本気で酔うと……僕、すごく眠くなるんだ。だから……」 「……それは……俺が長居出来る口実になるし、想の部屋に入る口実にもなるのか」 「その通りだよ」 　なんと！　昔の想だったら絶対に言わない台詞ばかり降ってくる。 　この妙な色気はどこから来ている？ 　心の中で一人焦っていると、想に笑われた。 「それはね……駿が好きだからだよ」 　ほらっ、心の中をまた見透かされた！